Le « Miracle à Médine » est entré dans le folklore sportif comme l’un des retours les plus spectaculaires de tous les temps et certainement le plus grand de l’histoire de la Ryder Cup. Mais le triomphe épique de 2012 a failli ne pas avoir lieu, grâce au chronométrage de Rory McIlroy. Les États-Unis détenaient une avance apparemment inattaquable de 10-6 avant la dernière journée et n’avaient besoin que de quatre points et demi pour reprendre le trophée à l’Europe.
Le capitaine du visiteur, José María Olazábal, savait qu’il était vital que son équipe marque des points le plus tôt possible si elle voulait avoir une chance de sauver ses espoirs de conserver la coupe sur le sol américain. Ce n’est donc pas une surprise lorsque l’Espagnol a nommé le numéro 1 mondial McIlory lors de l’un de ses premiers départs.
Le Nord-Irlandais devait affronter Keegan Bradley lors du troisième match de la journée, avec une heure de départ prévue à 11h25. Mais il n’y avait qu’un seul problème : McIlory avait vu son heure de départ, qui était publiée dans le fuseau horaire de l’Est des États-Unis. Mais l’événement se déroulait sur le fuseau horaire central américain, soit une heure de retard. La confusion a amené McIlory à croire qu’il prenait le départ à 12h25 au lieu de son heure réelle une heure plus tôt.
Alors qu’il s’apprêtait à quitter sa chambre d’hôtel, le quadruple vainqueur d’un tournoi majeur a reçu un appel lui demandant où il se trouvait car il devait prendre le départ dans 25 minutes.
McIlroy, maintenant légèrement secoué, se dirigea rapidement vers le hall. Son hôtel n’était qu’à 15 minutes du Medinah Country Club, mais avec 40 000 fans présents, se rendre au parcours était déjà un défi de taille.
Heureusement pour le golfeur numéro un mondial, il disposait d’une escorte policière pour le guider dans la circulation intense. Le chef adjoint du département de police de Lombard, Pat Rollins, l’a jeté à l’avant de la voiture et l’a conduit jusqu’au parcours.
Les conséquences d’un joueur manquant son heure de départ auraient pu s’avérer fatales pour l’une ou l’autre équipe. Les règles de la compétition stipulaient que si un joueur était en retard de deux minutes, il perdrait le premier trou et s’il était en retard de plus de cinq minutes, il perdrait le match.
McIlory est arrivé sur le parcours 10 minutes avant son arrivée sur le premier tee et n’a eu que le temps de faire quelques putts d’entraînement avant de se retrouver face à face avec Bradley. Il n’a même pas eu le temps de s’entraîner loin des hordes de spectateurs, qui l’ont accueilli avec des cris de « wakey wakey » et « comment va ta gueule de bois ?
Malgré le drame, le Nord-Irlandais a incroyablement tout pris dans sa foulée et a battu son adversaire américain deux et un.
Remarquablement, l’Europe a remporté les cinq premiers matchs en simple, effaçant l’avantage des États-Unis avant que Martin Kaymer ne tienne son sang-froid pour battre Steve Stricker et décrocher l’une des victoires les plus improbables de la Ryder Cup 14 1/2-13 1/2.
Désormais capable de se détendre, McIlroy explique ce qui s’est passé avant son match. Il a déclaré: « Je pensais que je partais à 12h25 au lieu de 11h25 et que je sortais nonchalamment de la porte de la chambre d’hôtel, et j’ai reçu un appel disant que vous aviez 25 minutes avant le départ.
« J’étais alors un peu inquiet. Mais dès que je suis arrivé sur le parcours, j’allais bien et je me suis installé dans le match et évidemment ravi de gagner. J’ai lu les heures de départ sur mon téléphone, et elles sont évidemment à l’heure de l’Est et c’est Central. l’heure ici. Donc il y a une heure, donc [it’s just] une de ces choses.
« C’est ma faute, mais si je laissais tomber ces 11 autres garçons, vice-capitaines et capitaines cette semaine, je ne me le pardonnerais jamais. J’étais avec un policier, je traversais la circulation. Je suis arrivé ici avec environ 10 minutes d’avance, mis mes chaussures, quelques putts, juste votre échauffement moyen sur le parcours.
McIlroy aura probablement son mot à dire sur la destination de la Ryder Cup plus tard ce mois-ci lorsque l’équipe européenne tentera de reconquérir le trophée des États-Unis en Italie, à condition qu’il se souvienne du fuseau horaire dans lequel il se trouve.
