Le message de Rory McIlroy à son cadet lors du AT&T Pebble Beach Pro-Am de l’année dernière a fini par sonner juste alors que l’Irlandais du Nord a continué à vivre une année de golf historique. McIlroy fait partie d’un peloton de 80 joueurs professionnels en action à Pebble Beach, en Californie, cette semaine.
Il a désespérément besoin de bien réussir lors du premier événement PGA Signature de la saison, qui marque également ses débuts sur le PGA Tour 2026. Mais les exploits du joueur de 36 ans lors du même tournoi lui ont valu une victoire l’année dernière, ce qui a sans doute lancé sa meilleure saison à ce jour, et il espère que ce sera à nouveau le cas. En gagnant à Pebble Beach, McIlroy a décroché sa première victoire depuis le Wells Fargo Championship 2024, renforçant la confiance en réalisant huit saisons consécutives avec au moins une victoire sur le PGA Tour. Il en a tout de suite compris l’importance, après avoir partagé une conversation charnière avec son cadet Harry Diamond, qui est à ses côtés depuis 2017, qui a montré ses ambitions de réussir sa saison.
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McIlroy a révélé : « J’ai dit à Harry (Diamond, son cadet) en arrivant en dernier, commencez comme vous voulez continuer. Je suis tout aussi déterminé cette année que toutes les années où j’ai été ici sur le circuit de la PGA et remporter cette victoire si tôt signifie beaucoup et j’espère simplement maintenir l’élan jusqu’à Torrey Pines dans quelques semaines. »
À ce moment-là, McIlroy n’avait pas obtenu de tournoi majeur depuis 2015, mais il a insisté sur le fait qu’il sentait qu’il était presque à son niveau de performance maximal. Il a déclaré à Sky Sports : « Oui, je suis proche, je suis assez proche. J’ai l’impression d’avoir bien contrôlé mon vol de balle dans les vents latéraux cette semaine. J’ai très bien conduit le ballon. Je pense que je vais toujours pinailler et il y a toujours des choses dans mon jeu que je veux essayer d’améliorer, parce que c’est juste qui je suis. »
Cette mentalité lui a bien servi puisqu’il a ajouté une deuxième victoire le mois suivant au Players Championship, où il a survécu à JJ Spaun en barrages pour remporter l’événement phare du PGA Tour pour la première fois depuis 2019.
Après une série de déceptions, McIlroy a fait un retour gagnant au K Club pour l’Amgen Irish Open en septembre, neuf ans après avoir gagné au même endroit, après avoir réussi un aigle à longue portée pour forcer un barrage avant de remporter la victoire sur le troisième trou de barrage supplémentaire.
Le même mois, McIlroy a remporté une Ryder Cup à l’extérieur avec l’équipe Europe pour la première fois depuis 2012, remportant 3,5 points pour l’Europe lors de leur célèbre victoire contre les États-Unis à Bethpage Black. Il a couronné une année mémorable en remportant pour la septième fois la Race to Dubai, ce qui ne fera que l’encourager encore davantage cette semaine.
