L’une des priorités de Sir Jim Ratcliffe, une fois ratifié son accord de 1,3 milliard de livres sterling pour une participation de 25 pour cent dans Manchester United, semble être la nomination d’un nouveau directeur sportif. Cela signifiera probablement la fin du statut de John Murtough en tant que figure de proue du recrutement et son improbable ascension au pouvoir à Old Trafford.
En mars 2021, Ed Woodward, alors directeur général de United, a annoncé Murtough comme premier directeur de football du club, mettant fin à une recherche de trois ans impliquant des spécialistes renommés avec l’option interne simple.
Il s’agit d’une nomination surprenante et soudaine qui a fait sourciller les fans et les personnalités expérimentées du secteur.
Depuis, des rapports ont affirmé qu’il y avait de l’incrédulité quant à la manière dont une personne possédant l’expertise de Murtough avait pu accomplir un tel travail.
Selon The Athletic, la nomination de Murtough était une décision impulsive visant à empêcher la franchise de la Major League Soccer, l’Inter Miami, de débaucher ses services.
Mike Forde, que David Beckham a utilisé comme consultant via sa société Sportsology, a recommandé son ami de longue date de l’Université John Moores de Liverpool.
Le rapport affirme que Murtough a informé Woodward de son intention de partir pour les États-Unis, ajoutant qu’il ne resterait à United que s’il était le candidat choisi pour le poste de directeur de football.
Le président de United, Joel Glazer, serait intervenu pour s’assurer que Murtough ne parte pas pour Miami, tandis que Woodward avait des doutes quant à la possibilité de vendre sa nomination aux fans.
Cela a conduit à la nomination de Darren Fletcher au poste de directeur technique deux mois seulement après avoir rejoint l’équipe d’entraîneurs des Red Devils sans aucune expérience dans ce rôle, provoquant sans surprise une nouvelle surprise.
Nicky Butt, alors responsable du développement de l’équipe première, aurait été le candidat naturel. Cependant, The Athletic affirme que Woodward était réticent à lui proposer le poste après avoir été impliqué dans une dispute houleuse avec Murtough.
En juillet 2019, les deux hommes se seraient affrontés lors d’une « dispute flamboyante » à la cantine de Carrington après que le premier ait cru qu’il y avait un complot secret visant à le remplacer par un nouveau directeur de l’académie, Nick Cox.
On prétend que Butt a dit à Murtough qu’il ne voulait plus aucune communication, ce qui a entraîné une rupture complète de leur relation. Après les nominations de ce dernier et de Fletcher deux ans plus tard, Butt a remis son avis.
Butt ne serait pas non plus la seule personnalité respectée de United impliquée dans une dispute avec le directeur du football du club.
Sans doute la plus grande icône de United, Sir Alex Ferguson, était furieux de la façon dont Murtough avait géré la poursuite de Jude Bellingham, alors adolescent de Birmingham City.
Ole Gunnar Solskjaer a fait appel à Sir Alex pour donner du charme aux tentatives du club de battre le Borussia Dortmund lors de la signature de Bellingham en mars 2020.
L’Athletic rapporte que Solskjaer et ses assistants avaient une présentation analytique prête à convaincre la famille Bellingham alors qu’ils cherchaient un chemin vers le football en équipe première, estimant que la présence de Sir Alex aiderait à ramener la signature à la maison.
Mais l’approche de Murtough pour impressionner le milieu de terrain, âgé de 16 ans à l’époque, était différente. Plutôt que de permettre à Sir Alex de lui parler après le terrain, il aurait emmené le groupe de Bellingham pour une visite de Carrington.
