Toto Wolff a révélé qu’il « avait toujours le sentiment » que Max Verstappen conduirait pour Mercedes, malgré le fait que les Flèches d’Argent n’ont pas réussi à attirer le champion du monde en titre à Brackley pour 2025.
Verstappen a rapidement été désigné comme la cible n°1 de Wolff pour remplacer Lewis Hamilton lorsque la nouvelle a éclaté selon laquelle le septuple champion du monde avait accepté de rejoindre Ferrari à la fin de la campagne 2024.
Malgré quelques discussions avec l’entourage du Néerlandais, Wolff n’a pas réussi à convaincre le joueur de 26 ans de s’engager chez Mercedes.
Au lieu de cela, Mercedes a choisi de signer Kimi Antonelli pour s’associer à George Russell l’année prochaine. La starlette de 17 ans a remporté deux victoires au cours de la première moitié de sa campagne de Formule 2 et a reçu de nombreux éloges en interne pour ses performances lors des tests à huis clos.
Même si Antonelli représente clairement l’avenir à long terme de l’équipe, Wolff espère et croit toujours que Verstappen enfilera un jour la combinaison noire et argentée de Mercedes. Cela n’arrivera pas avant 2026 au plus tôt, mais même dans ce cas, il est peu probable que les Silver Arrows perdent confiance en Russell et le mettent de côté pour le Néerlandais.
S’adressant aux liens dans le paddock de Zandvoort, Wolff a déclaré : « J’ai encore ce sentiment quelque part, je ne sais juste pas quand ce sera le cas. Que ce soit en 2026 ou trois ans plus tard, je ne sais pas. »
Si l’expérience Antonelli ne fonctionne pas et que Verstappen rejoint l’équipe en 2026, Russell n’hésitera pas à relever le défi d’affronter l’homme à la réputation de destructeur d’équipiers en F1.
Parler à Viaplay À Zandvoort, Russell a déclaré : « Eh bien, je l’ai dit dès le début… eh bien, premièrement, étant coéquipier avec Lewis, il est le plus grand pilote de tous les temps. Je ne pense pas que quiconque aurait pu s’attendre à ce qu’un jeune venant de Williams concoure à son niveau.
« Et je sens que j’ai fait cela. Je n’ai aucun doute sur mes propres capacités, et c’est pareil aujourd’hui : personne ne pense que Max Verstappen est battable, de la même manière qu’ils pensaient cela à propos de Lewis Hamilton.
« Il n’y a donc qu’une seule façon de le prouver : c’est d’affronter les meilleurs. Donc mon choix numéro un, comme je l’ai dit, serait Max, mais je ne pense pas qu’il viendra chez Mercedes. Non, pas l’année prochaine.
