Toto Wolff s’est prononcé sur un transfert potentiel pour Max Verstappen (Image : Getty)
Il est peu probable que Max Verstappen rejoigne Mercedes pour la saison 2027 de Formule 1 après que Toto Wolff ait jeté de l’eau froide sur les spéculations le liant à un passage chez les Flèches d’Argent. Des informations ont fait surface lors du Grand Prix d’Autriche selon lesquelles le Néerlandais serait instable chez Red Bull et chercherait à exercer une clause de rachat dans son contrat pour quitter l’année prochaine. McLaren est étonnamment apparue comme une destination potentielle pour le quadruple champion du monde et le PDG Zak Brown a refusé de fermer la porte à un accord.
Cependant, Wolff a apparemment réduit à néant toute chance de concourir pour que Verstappen se dirige vers Brackley. S’exprimant au Red Bull Ring de Spielberg, Wolff a exprimé sa satisfaction quant à la performance des leaders du championnat Kimi Antonelli et George Russell et ne cherche pas à modifier son équipage. « Oui, nous ne voulons pas changer les choses, et j’ai également dit à George que je pense que c’est une équipe qui est bonne pour nous », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes à Sky Sports F1. « Nous sommes très contents d’eux deux. »
Wolff a publiquement courtisé Verstappen pendant une grande partie de la saison 2025 alors qu’il tentait de capitaliser sur le moment de faiblesse de Red Bull, l’équipe étant divisée en raison d’une dispute entre Christian Horner et Jos Verstappen, le père du pilote. Les deux hommes ont ensuite fait amende honorable, mais le départ de Horner en juin de l’année dernière a soulevé des doutes quant au maintien de Verstappen Jr jusqu’à la fin de son contrat en 2028.
Le suprême autrichien, 54 ans, a même admis qu’il avait d’abord tenté de recruter Verstappen avant de rejoindre l’académie des pilotes de Red Bull en 2014. « J’ai parlé à Jos et Huub Rothengatter. [Jos Verstappen’s manager during his F1 career] quand ils sont venus à mon bureau à Brackley et cela devait être quand Max était en karting ou à la fin de ses jours de karting [in 2013] juste avant la Formule 3 [in 2014]», a déclaré Wolff en 2023.
« Et puis nous avons reparlé lorsque Max et Jos m’ont rendu visite chez moi à Vienne. Nous avons passé quelques heures à discuter de son avenir. Est-ce que je regrette d’avoir raté Max ? Certainement. Mais ce n’était pas une option à l’époque.
Max Verstappen peut quitter Red Bull en 2027 en raison d’une clause contractuelle (Image : Getty)
« Nous avions deux pilotes dont j’étais extrêmement satisfait, Nico [Rosberg] et Lewis [Hamilton]et quand Nico est parti [at the end of 2016]Valtteri [Bottas] C’était alors une option et Max n’était même pas disponible. »
Lors des vacances d’été de la saison dernière, il a lancé l’offensive de charme en invitant Verstappen sur son yacht pour une réunion secrète en Italie. Mais lorsque Verstappen a confirmé qu’il resterait avec l’équipe au moins pour la campagne 2026, Wolff a décidé de conserver Antonelli, 19 ans, et Russell, 27 ans, comme pilotes.
Cette décision a déjà porté ses fruits, Antonelli dominant après avoir remporté cinq des huit premières courses cette saison et mené le championnat des pilotes avec 56 points. Verstappen, quant à lui, a connu un début de saison torride chez Red Bull, subissant un abandon au Grand Prix de Monaco en raison d’une panne moteur.
Toto Wolff pose avec les pilotes Mercedes George Russell et Kimi Antonelli (Image : Getty)
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Les rapports suggèrent que Verstappen a inscrit une clause contractuelle dans son contrat de 50 millions de livres sterling par an qui lui permettrait de partir l’année prochaine s’il termine en dehors des deux premiers du classement des pilotes – un scénario qui semble probable à ce stade. Sa deuxième place en Autriche l’a amené à 73 points pour la saison, même si cela le laisse toujours à 98 points d’Antonelli.
En réponse aux liens avec McLaren, le manager de Verstappen, Raymond Vermeulen, a réfuté les affirmations selon lesquelles un accord serait en place pour qu’il quitte l’équipe avec laquelle il a passé 10 ans de sa carrière. « Bien sûr, il y a des clauses libératoires, il y en a toujours eu. Mais nous n’en avons jamais exercé », a déclaré Vermeulen.
« Nous avons toujours été fidèles et nous le resterons. Nous voulons continuer sur cette voie avec Red Bull et voir Max terminer sa carrière ici – mais bien sûr avec la possibilité de gagner. »
