Un groupe de chercheurs japonais a récemment publié une étude qui tente de répondre à cette question
Litchi et polyphénols –
fruits de la Litchi chinensis, le litchi se caractérise par sa pulpe blanche et translucide et sa saveur sucrée. Son utilisation est particulièrement répandue en Chine, mais ces dernières années, elle est également fréquemment vendue dans les supermarchés italiens. Excellente source de vitamine C et de certains sels minéraux, elle se caractérise notamment par sa teneur en polyphénols. Ces substances, présentes en abondance dans la plupart des aliments végétaux, sont souvent citées pour leur potentiel santé. Dans le sport, il a été démontré qu’une supplémentation en polyphénols dérivés des aliments est capable d’améliorer la fonction musculaire grâce à une forte capacité antioxydante. Cependant, leur interaction avec la matrice des aliments qui les contiennent fait qu’ils sont difficiles à absorber par notre organisme.
Le supplément et les études –
Pour pallier cette difficulté, un complément à base d’extrait de litchi oligomérisé a été élaboré. Fondamentalement, les polyphénols qu’il contient ont été décomposés en molécules plus petites, augmentant sa biodisponibilité et ses capacités antioxydantes. Des études ont déjà montré que ce produit est capable de réduire l’inflammation induite par l’exercice, d’améliorer l’utilisation de l’oxygène lors d’activités à haute intensité et de réduire la perception de fatigue après l’entraînement.
Un groupe de recherche de Tokyo (Japon) a récemment mené une étude pour évaluer si ces effets conduisent à une amélioration des performances dans les sports de haute intensité. Dix athlètes universitaires ont subi un test physique après avoir pris de l’extrait de litchi pendant 7 jours et de nouveau après 7 jours supplémentaires sans supplémentation. Le test consistait en deux exercices. La première consistait en 10 minutes de pédalage dont 7 secondes étaient alternées à intensité maximale et 53 secondes de récupération. Après une demi-heure de récupération, le deuxième exercice a commencé dans lequel l’athlète a dû pédaler à la vitesse maximale possible pendant 30 secondes.
Les résultats n’ont pas déçu les attentes des chercheurs. Dans le test effectué après les 7 jours de supplémentation, les athlètes se sont avérés capables de générer plus de puissance pendant les phases de haute intensité du premier exercice et de maintenir des fréquences cardiaques plus élevées. Malgré cela, les niveaux d’acide lactique et les résultats obtenus dans le deuxième exercice n’ont montré aucune différence entre les deux tests, démontrant que les meilleurs résultats dans le premier exercice n’ont pas davantage sollicité les athlètes en vue de la deuxième partie du test.
Les perspectives –
Comme souligné à la fin de l’étude, les résultats obtenus sur dix athlètes ne sont pas suffisants pour démontrer l’efficacité de ce protocole. Cependant, les données dont nous disposons concernant l’intégration des polyphénols sont de plus en plus nombreuses et, surtout dans certaines situations, très prometteuses.
Kawamura, A., Hashimoto, S., Suzuki, M., Ueno, H. et Sugita, M. (2021). Les polyphénols oligomérisés contenus dans les suppléments d’extraits de fruits de litchi peuvent améliorer les performances d’exercice de haute intensité chez les athlètes masculins : une étude pilote. Activité physique et nutrition, 25 (3), 8.
