KD se réveille en quatrième période et entraîne Brooklyn à 102-99 chez le Slovène, qui clôture avec 28 points
« Tu sais qui je suis. Je suis Kevin Durant ». Cette phrase devenue un mème pour KD est avant tout un mantra, une devise pour laquelle il est légitime d’attendre le meilleur de lui, sans se soucier de ce qui se passe sur le terrain. Pas même un 1/8 de tir au troisième quart, car lorsqu’il s’agit de faire la différence, Durant est prêt à le faire. À Dallas, en quatrième période, il était nécessaire et KD ne s’est pas retenu : avec 11 points, il a renversé le jeu et a donné à Brooklyn un très serré 102-99, après que les Nets aient même perdu 17 points. « Je ne suis pas surpris de la façon dont Kevin et James Harden jouent – ils sont les meilleurs des meilleurs. Et les avoir dans l’équipe élève la barre pour tout le monde », déclare Nicholas Claxton. Élève certainement le niveau des Nets, toujours la meilleure équipe de l’Est, gagnant malgré être loin d’être parfait. Les Mavs se sont approchés, pendant les trois quarts, ils étaient la meilleure équipe, mais ils ont payé le black-out offensif d’une quatrième période avec seulement 13 points.
Personnage
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« C’est une victoire de caractère – proclamait Steve Nash en fin de course -. Il y a eu tellement de moments où nous aurions pu abandonner, mais nous ne l’avons pas fait. Et le personnage a fait la différence ». Il y a beaucoup de Durant dans la victoire de Brooklyn (17 gagnés-7 perdus jusqu’à présent), tout comme beaucoup de James Harden, juste un rebond sur un triple double de 23 points, 9 rebonds et 12 passes décisives. Les Nets sont toujours un work in progress, un chef-d’œuvre qui essaie de prendre forme autour des deux piliers, qui utilise chaque match comme une leçon à mémoriser. « Nous devons continuer à trouver des moyens de nous améliorer, nous verrons où cela nous mènera à la fin de la saison », a déclaré Harden. En plus des deux stars, James Johnson a bien fait au début, en première mi-temps, il a été un facteur à la fois en attaque et en défense. LaMarcus Aldridge a marqué 15 points avec la précision chirurgicale habituelle de l’arc, mais dans la finale chaude, Nash a préféré Claxton, 6 points et 9 rebonds malgré le fait qu’il soit toujours à mi-service après la maladie qui l’a tenu à l’écart pendant un mois. La différence s’est faite sur 23-13 de la dernière période, les 19% accordés aux Mavs depuis le terrain alors que Durant bat constamment le double de l’adversaire pour faire mal. Brooklyn a beaucoup de travail, mais ils ont déjà la meilleure équipe de l’Est.
Problèmes
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Dallas (11-12) est également un travail en cours, mais contrairement aux Nets, il ne parvient pas à gagner. « La saison est encore longue, je suis sûr que tout ira bien », coupe Luka Doncic après la 8e défaite lors des 10 derniers matchs. Même le Slovène, qui a également terminé avec 28 points et 9 passes, n’est pas à son meilleur : des blessures au pouce et à la cheville gauche le ralentissent visiblement, tout comme son physique n’est pas exactement poli. « J’ai eu un long été, après les Jeux olympiques, je me suis peut-être un peu trop relaxé. Je dois me remettre sur les rails ». Sans ce black-out offensif au cours des 12 dernières minutes, Dallas profiterait d’une victoire pleine de signes positifs. A commencer par l’entente entre Luka et Kristaps Porzingis, 17 points et 12 rebonds mais ont chuté en seconde période. Comme Doncic, lui aussi était de retour après deux courses avec arrêt pour cause de blessure, mais tout au long de la première mi-temps, le meilleur Eurocouple de la NBA a vraiment montré qu’il pouvait être dévastateur. Malgré les 6 joueurs à deux chiffres, les alternatives manquent toutefois au temps fort de Dallas. « Nous allons dans la bonne direction, si nous jouons comme ça pour le reste de l’année, tout ira bien », a déclaré Jalen Brunson à propos de l’état d’avancement des Mavs.
Le match
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Dallas s’échappe au début du deuxième quart-temps, brisant l’avance à deux chiffres et atteignant la pause à 62-50, après un passage de l’extérieur de Doncic juste avant la sirène. Le départ au sprint de Porzingis porte les Mavs à 71-54 à 7’29 » de la troisième sirène, mais grâce à Harden (10 points dans la période) Brooklyn commence doucement à grignoter des points. Le dernier quart-temps commence avec les Nets menés 86-75, mais le réveil de Durant et un pointage de 16-4 permettent à l’équipe de Nash de mettre le nez en avant pour la première fois avec 6’41 » à jouer. KD est une force de la nature que la défense de Dallas est soudainement incapable de faire quoi que ce soit, malgré le fait qu’elle soit constamment doublée. Les Mavs ont la dernière possession, mais d’abord Doncic, puis Tim Hardaway Jr (éteint avec 11 points du banc) manquent le panier supplémentaire.
Dallas : Doncic 28 (6/10 sur deux, 3/11 sur trois, 7/8 lancers francs), Porzingis 17, Finney-Smith 15. Rebonds : Porzingis 12. Passes décisives : Doncic 9.
Brooklyn : Durant 24 (9/18, 1/4, 3/3 tl), Harden 23, Aldridge 15. Rebonds : Harden 9, Claxton 9. Aides : Harden 12.
