Nyck de Vries était autrefois qualifié de « police d’assurance » de Toto Wolff au cas où Lewis Hamilton mettrait un terme à sa carrière en F1 à l’improviste. Cependant, le Néerlandais a depuis quitté Mercedes, qui n’a toujours pas de successeur tout fait pour son pilote vedette.
Lewis Hamilton a signé un nouveau contrat de deux ans avec Mercedes la saison dernière, le liant avec les Flèches d’Argent jusqu’à la fin de la période réglementaire actuelle en 2025. Cependant, après la controverse d’Abou Dhabi en 2021, il semblait possible que le légendaire Britannique démissionne. le sport, et une frayeur similaire n’est pas imprévisible si les Flèches d’Argent continuent de régresser.
Pendant la période incertaine des vacances d’hiver 2021, Wolff avait De Vries en arrière-plan, prêt à intervenir si Hamilton quittait la F1. Le Néerlandais avait déjà le titre de Formule 2 et de Formule E 2019 à son actif, tandis que ses tâches d’essais et de réserve au sein de l’équipe lui permettaient de se familiariser avec leurs machines.
Les liens de De Vries avec Mercedes ont finalement conduit à un départ en Grand Prix lorsqu’il a remplacé Alex Albon dans l’équipe client Williams en 2022, ses débuts avec des points ayant incité Helmut Marko à le signer à temps plein pour AlphaTauri en 2023.
Cette décision a laissé Mercedes sans son ancienne « police d’assurance » de Hamilton – comme l’a surnommé Tom Coronel sur le podcast RacingNews365 – avant 2023 avec Mick Schumacher recruté pour remplir l’ancien rôle de De Vries en tant que pilote d’essai et de réserve après deux décevants. Un séjour d’un an chez Haas.
Le joueur de 28 ans n’a terminé au-dessus de la 14e place qu’à une seule occasion alors que Marko l’a laissé tomber sans pitié, ramenant Daniel Ricciardo dans le giron à sa place. Aucune autre équipe n’étant intéressée à le récupérer par la suite, il est revenu en Formule E et a signé avec Mahindra pour la campagne 2024.
Une saison complète plus tard, Mercedes n’est pas plus près de désigner un successeur clair à long terme à Hamilton.
En l’absence d’équipes de F1 disposées à embaucher Schumacher à temps plein pour la campagne 2024, le jeune Allemand s’est plutôt orienté vers une carrière dans les courses d’endurance avec Alpine, tout en poursuivant ses fonctions de test chez Mercedes.
Frederik Vesti a fait deux apparitions en FP1 au cours des dernières étapes de la saison 2023, mais il est peu probable que l’on fasse confiance au vice-champion de F2 pour intégrer l’équipage de Mercedes sans d’abord exercer son métier plus loin sur la grille, et avoir des opportunités de cela semble extrêmement limité.
Au lieu de cela, Wolff semble placer ses espoirs sur la sensation Kimi Antonelli, 17 ans. L’Italien est l’un des espoirs les plus attendus du sport automobile de l’ère moderne et fera ses débuts en F2 en 2024, mais sa carrière en monoplace en est encore à ses balbutiements avec son assaut sur l’échelon supérieur de l’échelle des séries d’alimentation qui devrait être un programme de deux ans.
Ainsi, malgré le fait que De Vries ait mis un terme à son passage chez Mercedes il y a plus de 12 mois, si Hamilton annonçait sa retraite choc à la fin de la saison à venir, les Flèches d’Argent pataugeraient avec tous leurs jetons déposés aux pieds de la starlette adolescente Antonelli.
Cependant, la F1 a l’habitude de provoquer des rebondissements inattendus et une promotion prématurée d’Antonelli pourrait risquer d’empêcher le talent le plus excitant de gravir les échelons des séries nourricières depuis Max Verstappen.
Le verdict pour Wolff et Mercedes est simple : ils ont besoin d’un plan d’urgence à court terme jusqu’à ce qu’Antonelli soit prêt, et cela suppose que le développement de l’Italie progressera comme prévu, ce qui est loin d’être garanti dans le paysage en constante évolution du sport automobile. . Après tout, De Vries lui-même se trouvait autrefois dans ces chaussures.
