De l’avis général, les nouvelles voitures de F1 sont très différentes de leurs prédécesseurs et certainement « beaucoup plus lentes » en ce qui concerne les temps au tour. Cependant, George Russell, qui vient de conduire pour la première fois la Mercedes W17, favorite de la pré-saison, a prédit qu’« il y a beaucoup de choses à attendre pour les fans ».
Les nouvelles voitures ont fait leurs débuts sur piste lundi lors de la première journée d’essais approfondis sur le Circuit de Barcelone-Catalogne, avec sept équipes choisissant d’utiliser l’une de leurs trois allocations. Ferrari, McLaren et Aston Martin n’ont pas participé au premier relais, tandis que Williams n’est pas présent au premier essai à huis clos.
En rendant leur verdict sur les nouvelles voitures, les pilotes ont fait des évaluations intéressantes après leur premier chrono. Un thème commun parmi les stars de la F1 était l’enthousiasme pour la nouvelle réglementation, mais aussi le sentiment qu’il faudra du temps pour s’adapter et extraire le rythme du style de conduite inhabituel qu’exigent les voitures.
« Ils sont assez différents pour nous en tant que pilotes, mais une fois que vous avez compris, les conduire est assez intuitif », a déclaré Russell après avoir piloté sa nouvelle W17. « C’est agréable d’être au volant, et je pense qu’il y a beaucoup de choses à attendre pour les fans avec cette nouvelle réglementation. »
Son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, a donné une évaluation similaire. « Il faudra encore un peu de temps pour essayer tous les modes – dépassement, dépassement, tout ce genre de choses – c’est différent », a-t-il ajouté. « Mais la voiture est belle, elle est très agréable à conduire, et évidemment, du côté du groupe motopropulseur, c’est un peu différent de ce que nous avions l’an dernier. Cela demande un peu plus de gestion, mais tout est faisable. »
Le pilote d’Audi, Gabriel Bortoleto, qui, comme Antonelli, entame sa deuxième année en tant que pilote de F1, a clairement indiqué que les fans ne devraient pas s’attendre à voir des records de temps au tour battus au cours de la première année de la nouvelle réglementation.
« Ils sont très différents », a-t-il affirmé. « Ils se sentent un peu différents. Je ne sais pas comment exprimer cela parce que je n’ai pas vraiment piloté de voiture similaire dans le passé. Je dirais la Formule 2. Elle est beaucoup plus lente que les anciennes réglementations de la F1. Et je pense que celles-ci vont être plus lentes également. »
Tout le monde n’était pas encore à l’aise avec les défis posés par les nouvelles voitures. Liam Lawson de Racing Bulls a avoué qu’il n’avait pas encore « bien compris », tandis que le pilote Haas Esteban Ocon a décrit les nouvelles voitures comme « très compliquées ».
