Pep Guardiola maintient que Liverpool sous Jurgen Klopp représente le plus grand test de sa carrière de manager malgré l’élimination de Manchester City par le Real Madrid de la Ligue des Champions pour une troisième campagne consécutive. Madrid a battu Man City 5-1 au total en huitièmes de finale de cette année, presque exactement 13 mois après avoir triomphé 6-3 sur deux matches lors des barrages de la phase à élimination directe de la saison dernière, après avoir progressé via des tirs au but deux ans auparavant.
Les deux équipes se sont rencontrées au cours de cinq saisons consécutives, et le seul triomphe de Man City est survenu en 2023, lorsqu’ils ont remporté leur premier trophée de la Ligue des champions. Cette victoire 5-1 sur l’ensemble des deux matches intervient à peine 12 mois après une défaite 6-5 qui leur a refusé l’opportunité d’affronter les Reds de Klopp à Paris.
Guardiola a affronté Madrid plus souvent que tout autre adversaire en Ligue des champions avec Man City, 13 fois au total. Le Liverpool de Klopp est néanmoins toujours considéré comme la proposition la plus difficile.
Lorsqu’un journaliste espagnol lui a demandé si les rencontres avec Madrid avaient été le plus grand test de sa carrière, Guardiola a répondu : « Non ». Il a poursuivi, traduit de l’espagnol vers l’anglais lors de la conférence de presse d’après-match : « Jurgen Klopp à Liverpool a été mon plus grand défi, on ne réalise presque pas ce que c’était d’affronter Liverpool. »
Klopp parle tout aussi chaleureusement de Guardiola. Il a enregistré un message vidéo avant que l’entraîneur catalan n’atteigne les 1 000 matches.
Le responsable du football mondial chez Red Bull a déclaré : « Pep, mon ami, bienvenue dans le club des 1000. Je n’arrive pas à croire que tu as l’air si jeune et que tu as déjà atteint ce cap absolument incroyable.
« Je n’ai probablement pas besoin de dire que je l’ai atteint il y a 81 matchs. Mais c’est probablement la seule fois où je suis arrivé avant vous, donc tout va bien.
« Je l’ai dit un million de fois, c’était un plaisir et un honneur de vous affronter aussi souvent au cours de notre carrière. Les matchs les plus difficiles, mais en tout cas, les matchs que j’ai le plus appréciés parce que vous étiez et vous êtes une source d’inspiration pour nous tous. La façon dont vous comprenez le football est sans égal. Le désir que vous montrez chaque jour est absolument exceptionnel.
« Alors, oui, un autre club légendaire dont vous êtes membre maintenant, sur les 1000 prochains. OK, bonne chance à tous, parlez bientôt et passez une merveilleuse fête, peut-être que vous la célébrerez avec un verre de vin rouge. »
