Andrey Rublev a affirmé que les fans du Shanghai Masters avaient arrêté de regarder son match contre Ugo Humbert lorsqu’ils avaient réalisé que Roger Federer était dans la foule. On pouvait voir la cinquième tête de série sourire lorsqu’il réalisa que le 20 fois vainqueur du Major était dans les tribunes. Rublev a ensuite battu le Français 6-2 6-3 pour atteindre la demi-finale.
Federer est revenu au Masters de Shanghai vendredi alors qu’il a été nommé « athlète icône » du tournoi et honoré lors d’une cérémonie spéciale entre les deux matchs en simple de la journée. L’ancien numéro 1 mondial a reçu un cadeau, a rappelé certains de ses anciens matchs à Shanghai et a répondu aux questions de certains supporters lors de la présentation – qui l’a également vu embrasser une mascotte de lion.
Rublev et Humbert se sont ensuite retrouvés sur le terrain pour le dernier quart de finale du tournoi. Il s’agissait de leur cinquième rencontre en carrière avec un score de 2-2 – y compris une rencontre à l’Open de Chine la semaine dernière où Humbert a battu le joueur de 25 ans. Cette fois-ci, Rublev a pris sa revanche en réussissant en deux sets.
Federer a pris place à mi-chemin de la compétition et Rublev a ensuite évoqué sa présence, admettant que cela détournait l’attention du tennis. « Non, il ne m’a pas du tout distrait, mais tous les gens ont arrêté de se concentrer sur le match parce qu’ils se concentrent uniquement sur Roger », a-t-il ri.
« Donc ils ne regardaient plus le tennis, ils regardaient seulement Roger. » Rublev lui-même était tout sourire lorsqu’il s’est rendu compte que l’icône du tennis était dans la foule alors qu’il revenait à la ligne de fond pour le deuxième set après avoir remporté le premier 6-2.
Le numéro 7 mondial est la tête de série la mieux classée du tirage au sort et il affrontera désormais Grigor Dimitrov pour une place en finale. Les deux hommes se sont récemment liés d’amitié lors de l’Ultimate Tennis Showdown à Francfort, une série de tournois de tennis de type exhibition joués selon des règles non conventionnelles.
À l’époque, Rublev avait déclaré : « Je pense que si j’étais une fille, je serais complètement amoureux de Grigor. Même en tant qu’homme, je suis amoureux de Grigor. » Et le Russe a admis qu’il serait difficile d’affronter un de ses bons amis en demi-finale.
S’exprimant après sa victoire en quart de finale, Rublev a déclaré : « Ça va être un match difficile tout d’abord parce que c’est un ami et je l’aime bien et évidemment la deuxième partie, c’est un très grand joueur et c’est vraiment difficile de le battre quand il se sent. » le jeu, quand il est en forme, il peut jouer à merveille.
« Nous avons pu constater cette semaine qu’il joue très bien. Surtout le match contre [Carlos] Alcaraz. La dernière fois, il m’a battu en deux sets donc nous verrons. J’espère que nous pourrons montrer du bon tennis et que les gens pourront en profiter. Je ne sais pas, je souhaite juste tout le meilleur pour nous deux et [let’s see] qui méritera plus pour gagner. »
