À mesure que les heures reculent et que nos après-midi tombent dans l’obscurité, nous avons également tendance à manger plus tard – mais les experts affirment que dîner plus tôt en hiver peut en fait stimuler notre corps et notre esprit. Notre corps fonctionne selon des rythmes circadiens – des horloges internes de 24 heures qui régulent le sommeil, le métabolisme, la digestion et les cycles hormonaux – naturellement synchronisés par la lumière du soleil et l’obscurité, notre métabolisme se ralentissant davantage en hiver.
« Chrononutrition » examine comment le moment des repas interagit sans horloge biologique interne, et quel effet les journées courtes pourraient avoir sur l’humeur, le métabolisme et la santé. Catherine Norton, professeure agrégée de nutrition sportive et d’exercice à l’Université de Limerick, déclare dans The Conversation qu’un nombre croissant d’études sur la chrononutrition montrent que nos heures de repas sont presque aussi importantes que ce que nous mangeons.
Par exemple, « la recherche établit un lien entre une alimentation régulière tard le soir – en particulier à l’approche de l’heure du coucher – avec de moins bons résultats en matière de santé et un risque plus élevé d’obésité et de troubles métaboliques tels que le diabète de type 2 ».
Le professeur Norton explique comment une étude a révélé que les adultes en bonne santé qui dînaient à 22 heures présentaient des pics de glycémie 20 % plus élevés et brûlaient 10 % de graisse en moins par rapport à ceux qui dînaient à 18 heures – malgré des repas identiques et des heures de coucher similaires.
Alors qu’une « méta-analyse de 29 essais » a révélé des périodes de repas plus précoces, moins de repas et la consommation de la majeure partie de ses calories plus tôt dans la journée étaient liés à une plus grande perte de poids et à une amélioration des marqueurs métaboliques « tels qu’une meilleure tension artérielle et une baisse des taux de sucre et de cholestérol dans le sang ».
D’autres recherches établissent un lien entre une alimentation régulière tard le soir – en particulier à l’approche de l’heure du coucher – avec de moins bons résultats en matière de santé et un risque plus élevé d’obésité et de troubles métaboliques tels que le diabète de type 2.
Elle explique : « Les dîners plus tôt peuvent mieux s’aligner sur les rythmes métaboliques naturels du corps, en particulier lorsque le dernier repas a lieu bien avant que le corps n’entre dans sa phase de « repos ».
« Cela pourrait expliquer pourquoi manger plus tôt présente des avantages pour la santé.
« De nombreux chronobiologistes concluent que l’alignement de l’apport alimentaire sur la biologie circadienne représente une méthode prometteuse et peu coûteuse pour améliorer les résultats métaboliques, en particulier lorsqu’elle est combinée à d’autres facteurs liés au mode de vie tels que l’activité physique et une alimentation saine. »
Manger avec intention :
Elle ajoute : « En hiver, surtout sous les latitudes septentrionales, des journées plus courtes et des nuits plus longues peuvent perturber les rythmes circadiens.
« Une lumière solaire réduite peut abaisser les niveaux de sérotonine, contribuant ainsi à une mauvaise humeur ou à un trouble affectif saisonnier (TAS). Lorsqu’elle est associée à des soirées plus longues à l’intérieur, il est courant que les gens grignotent plus souvent ou retardent le dîner jusqu’à plus tard dans la nuit.
« Mais la digestion, la libération d’hormones (y compris celles qui aident au sommeil et à la digestion) et même la quantité de calories que vous brûlez tout au long de la journée suivent toutes des rythmes circadiens.
« Lorsque les repas sont trop rapprochés du sommeil, ces processus se chevauchent d’une manière qui peut affecter à la fois le métabolisme et le repos, augmentant potentiellement les risques de mauvais sommeil et de mauvaise santé métabolique.
« Bien que la lumière et l’obscurité aient la plus grande influence sur les rythmes circadiens, la consommation alimentaire, le stress, l’activité physique et la température les affectent également. »
Alors, faut-il dîner plus tôt en hiver ?
Elle conclut : « Pour certaines personnes, oui – au moins un peu plus tôt. Il y a trois raisons principales à cela.
« Le premier concerne l’alignement métabolique. Manger lorsque votre métabolisme est encore actif favorise un meilleur contrôle de la glycémie, une meilleure utilisation de l’énergie et une meilleure combustion des graisses.
« La seconde concerne la digestion. Laisser quelques heures entre le dîner et le coucher permet à la digestion de se détendre avant de dormir, ce qui peut améliorer la qualité du sommeil et la récupération.
« La troisième raison est liée au soutien de l’humeur et des rythmes circadiens. Une fenêtre de repas constante et un dîner plus tôt peuvent aider à ancrer les routines quotidiennes – particulièrement utiles lorsque d’autres signaux temporels (tels que la lumière du jour) sont plus faibles.
« Mais voici une mise en garde : il ne s’agit pas d’une solution universelle. De nombreux facteurs différents, tels que votre degré d’activité, si vous souffrez de maladies chroniques et votre emploi du temps, doivent être pris en compte.
« Un athlète d’élite qui s’entraîne le soir peut avoir besoin d’un repas plus tard pour favoriser ses performances et sa récupération. Mais une personne moins active pourrait bénéficier davantage d’un dîner plus léger et plus tôt.
« Ainsi, plutôt que des règles rigides, considérez le calendrier des repas comme un outil flexible dans votre boîte à outils nutritionnelle. Le véritable objectif devrait être de manger avec intention.
« Cela signifie prendre en compte vos objectifs (par exemple si vous souhaitez perdre du poids ou améliorer vos performances sportives), la fréquence à laquelle vous faites de l’exercice, à quelle heure vous mangez habituellement avant de vous coucher, comment vous vous sentez en fonction de l’heure de la journée à laquelle vous dînez et de ce qui est réaliste compte tenu de votre emploi du temps. «
