Max Verstappen et George Russell sont devenus des ennemis mortels en l’espace d’une semaine, bien que les deux hommes de Formule 1 aient entretenu une amitié antérieure. La rivalité ardente entre les pilotes a fait la une des journaux dans le monde des courses automobiles après que le duo se soit affronté avant le Grand Prix du Qatar de dimanche dernier.
Après que la star de Red Bull ait été rétrogradée de la pole position pour avoir conduit lentement alors que le pilote Mercedes se plaignait aux commissaires sportifs d’avoir été gêné par le quadruple champion lors du dernier segment des qualifications, il a affronté le joueur de 26 ans. La pénalité a promu Russell à la pole qui a fini par remporter la course, Verstappen terminant cinquième mais remportant son quatrième titre consécutif.
Le Néerlandais s’en est pris à son rival en déclarant aux médias qu’il « avait perdu le respect » pour le Britannique : « Vous savez ce que c’est ? Il (Russell) se comporte toujours très gentiment ici devant les caméras, mais quand vous y êtes (dans la salle des stewards), c’est juste une personne complètement différente. Alors c’est mieux de se faire foutre, parce que je n’ai pas à m’en occuper.
« C’était honnêtement très décevant, parce que je pense que nous tous ici, nous nous respectons beaucoup. J’ai été dans cette salle de réunion plusieurs fois dans ma vie et dans ma carrière avec des gens avec qui j’ai couru. Et je’ Je n’ai jamais vu quelqu’un essayer de baiser quelqu’un aussi fort.
Russell a offert sa réfutation et a affirmé de manière choquante que Verstappen avait eu recours à de violentes menaces la veille du Grand Prix du Qatar après leur guerre des mots avant la course. « Je trouve tout cela assez ironique étant donné que samedi soir, il a dit qu’il allait délibérément faire tout son possible pour m’écraser et me mettre la tête dans le mur », a déclaré Russell aux pilotes. ‘conférence de presse à Abu Dhabi.
« Donc, remettre en question l’intégrité de quelqu’un en tant que personne, tout en disant des commentaires pareils la veille, je trouve que c’est très ironique, et je ne vais pas rester ici et l’accepter. » Il est allé jusqu’à accuser le champion du monde en titre d’être un « intimidateur » envers les autres pilotes présents sur la grille.
« Les gens sont harcelés par Max depuis des années maintenant, et vous ne pouvez pas remettre en question ses capacités de conduite. Mais il ne peut pas faire face à l’adversité. Chaque fois que quelque chose va contre lui – Djeddah 21, Brésil 21 – il se déchaîne », a-t-il ajouté. . Le couple a connu beaucoup de hauts et de bas au cours de leur relation hors et sur la piste.
Mauvais sang en Azerbaïdjan
Le conflit entre les pilotes pourrait remonter à 2021 lorsque Verstappen a qualifié Russell de « tête d’âne » après que les deux hommes soient entrés en collision lors d’une course de sprint en Azerbaïdjan. L’accident a laissé un trou dans le ponton de la Red Bull du Néerlandais, laissant Verstappen la tête brûlée furieux.
Malgré le verbiage pas si gentil lancé par Russell, il a minimisé l’incident lorsqu’il en a discuté sur le podcast Beyond the Grid pour la première fois cinq mois après qu’il se soit produit. « Je pense que ça a commencé par un « D » et je pense que ça s’est terminé par un « D » aussi », a déclaré le Britannique en plaisantant. Il a ajouté : « Ouais, vous savez, c’est la course. On est tous dans le feu de l’action. »
Russell défend Verstappen
Il y a seulement deux mois, Russell a publiquement soutenu son rival désormais amer après avoir été contraint d’accomplir des travaux d’intérêt général en raison de sa prestation de serment lors d’une conférence de presse en octobre pour le Grand Prix de Singapour. L’interdiction des gros mots est intervenue après que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a dénoncé l’utilisation de propos explicites et de commentaires offensants à la radio.
Alors que Lewis Hamilton a également pris la défense de Verstappen, Russell a soutenu le Néerlandais lorsqu’il a déclaré : « Nous ne voulons certainement pas enlever cette émotion brute aux pilotes. Je pense que c’est la clé de notre sport. Peut-être, lors d’une conférence de presse. , il y a du mérite à dire que nous devons garder nos mots propres. Mais c’est sûr qu’à la radio, vous voulez pouvoir vous exprimer comme vous le souhaitez.
Verstappen loue la qualité de championnat de Russell
Être quatre fois champion signifie que vous savez certainement quelque chose sur la victoire. Après avoir remporté son premier Grand Prix en 2022, Russell a battu Hamilton lors de sa première saison chez Mercedes, Verstappen prenant note des performances impressionnantes de Russell malgré l’absence de victoire en course lors de sa première campagne avec les Silver Arrows.
En 2023, Verstappen a déclaré qu’il pensait que Russell pouvait devenir champion du monde : « George fait partie de la génération avec Lando [Norris] et Charles [Leclerc] et moi qui avons grandi ensemble. J’ai un peu couru contre George en karting, même s’il a un an de moins. On a tout de suite vu qu’il était bon. Cela lui est venu naturellement : il n’avait pas besoin de beaucoup de tours pour être rapide. Il a le potentiel pour devenir champion du monde. »
Relation hors piste
Le quatuor de courses vit tous à Monte-Carlo et s’est efforcé de pratiquer régulièrement ce sport populaire lors de ses pauses tout au long de la saison. Verstappen a même récemment plaisanté en disant qu’il avait invité le Britannique à jouer au padel à plusieurs reprises, mais son programme d’entraînement intense lui a fait manquer plusieurs rencontres.
« Nous l’avons invité à plusieurs reprises au padel mais parfois son programme d’entraînement ne lui permettait pas d’aller au padel », a déclaré la superstar de Red Bull plus tôt cette année.
Russell nie les rivalités hors-piste
Alors que Russell entretient des relations avec plusieurs pilotes sur la grille étant donné qu’ils ont grandi les uns avec les autres, le Britannique a précédemment insisté sur le fait que toute rivalité qui s’ensuit reste sur la piste. En 2022, il avait déclaré : « Nous n’avons aucune raison, pour le moment, de ne pas être amicaux les uns avec les autres », a déclaré Russell. « Nous sommes rivaux en piste.
« Mais les choses qui provoquent ces plus grandes rivalités sont, d’une manière générale, les incidents en piste. « Et pour une raison quelconque, aucun de nous n’a eu de désaccords ou d’incidents en piste au fil des années. » « Je connais Charles et Max [Verstappen] peut-être qu’il y en avait quelques-uns en karting quand ils se battaient. »
Deux ans après ses commentaires, l’état actuel de sa relation avec Verstappen témoigne de la pure compétitivité que possèdent les deux hommes en matière de Formule 1. La saison 2024 atteint son paroxysme à Abou Dhabi dimanche 8 décembre, avec les éventuelles rencontres entre pilotes dans les paddocks qui devraient faire la une des journaux.
