L’arbitre de chaise a dû exclure l’un des sponsors de Frances Tiafoe avant que son match puisse commencer (Image : Télévision de tennis)
Il y a eu un retard inhabituel dans le début du match de premier tour de Frances Tiafoe à Delray Beach lorsque l’arbitre Joshua Brace a repéré un problème avec son maillot. La tête de série n°8 s’est présentée sur le terrain vêtue d’un gilet noir sans manches fabriqué par son sponsor, Lululemon. Mais avant que l’affrontement entre Tiafoe et Rinky Hijikata ne puisse commencer, l’arbitre s’est soudainement levé de sa chaise et a informé l’Américain qu’il ne pouvait pas rivaliser avec un maillot contenant autant d’écussons de sponsors.
Les supporters assis dans les tribunes du court central de Delray Beach ont commencé à huer alors que le début du match continuait d’être retardé jusqu’à ce qu’ils trouvent une solution. « Tiafoe a une conversation avec l’arbitre de chaise, cela semble être une question de garde-robe, je crois », ont déclaré les commentateurs.
« L’arbitre vient juste pour porter un jugement. Lululemon est bien sûr la marque de vêtements, il a quelques autres sponsors corporatifs sur la poitrine droite. Ce n’est pas la façon dont nous nous attendions à ce que la soirée commence. Il a fallu un peu de temps pour le repérer. On se demande s’ils vont commencer dans un instant. »
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Mais le retard s’est prolongé alors qu’on pouvait alors voir Tiafoe attraper son sac. Le reste de ses maillots portaient les mêmes logos de sponsors, il n’avait donc rien à changer pour se conformer aux règles. Une balleuse a couru et a lancé un marqueur noir solide. Et Tiafoe a dû se tenir au milieu du terrain pendant que l’arbitre coloriait un logo blanc de Barclays, l’assombrissant pour qu’il se fonde dans le reste de sa chemise. Alors qu’il dessinait sur le kit de la tête de série n°8, des huées ont retenti dans l’arène.
« C’est peut-être une première. Je ne me souviens pas d’une fois où un arbitre de chaise a eu un marqueur en main », ont ajouté les commentateurs. « Normalement, vous pouvez avoir un patch sur chaque manche. Si vous jouez sans manches, vous espérez qu’ils pourront aller sur le devant, là où ils se trouvent, mais ce n’est clairement pas le cas. »
Le règlement de l’ATP stipule que les joueurs portant des maillots sans manches ne peuvent avoir que deux logos de sponsor sur le devant. Si Tiafoe avait porté un haut à manches courtes, il aurait pu en avoir deux sur le devant et un troisième sur la manche.
Frances Tiafoe a quand même pris un départ gagnant au Delray Beach Open (Image : Getty)
Cependant, le numéro 28 mondial avait un logo blanc Lululemon – son sponsor vestimentaire – sur un côté de sa poitrine sur le maillot. De l’autre côté se trouvaient un logo UXG et un logo Barclays. Et c’était trop conforme aux règles de l’ATP.
La règle pour les maillots sans manches explique que les joueurs ont droit à « deux (2) positions de logo du fabricant de vêtements ou d’identification commerciale, dont aucune ne dépasse six (6) pouces carrés (39 cm²), peuvent être placées sur le devant du maillot. Si pas plus d’un (1) logo est placé sur le devant ou sur le col du maillot, alors un (1) logo du fabricant peut être placé sur le dos. »
Pour les maillots à manches, les joueurs ont également droit à « deux positions pour l’identification commerciale (c’est-à-dire non fabricant de vêtements) ou du fabricant pour chaque manche, dont aucune ne dépasse six (6) pouces carrés (39 cm²). Un maximum de deux (2) logos peuvent être placés dans chaque position de 6 pouces carrés (39 cm²). Les logos peuvent contenir de l’écriture. »
Tiafoe portait un maillot à manches courtes pour concourir à Dallas la semaine dernière et avait les trois sponsors – Lululemon, UXG et Barclays – visibles sur sa poitrine et ses manches. Mais il a appris la leçon après avoir essayé un gilet à Delray Beach. Le retard n’a pas dérangé le champion 2018, qui a remporté une victoire 6-4 6-4 pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Mais Tiafoe a ensuite exprimé clairement ses sentiments sur l’incident, commentant quelques émojis qui roulaient des yeux sur une vidéo Instagram de l’arbitre noircissant le logo sur son maillot.
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