Damon Hill a affirmé avoir rejeté « une offre très généreuse » de courir pour Ferrari au cours de sa carrière en Formule 1. Hill est l’une des plus grandes stars britanniques du sport automobile, ayant remporté le titre en 1996 avec Williams après quelques saisons au cours desquelles il s’est vu refuser la gloire du championnat par son grand rival Michael Schumacher.
Mais malgré le prix ultime de la F1 pour l’équipe, Hill a été licencié par Williams à la fin de la saison 1996. Il n’a plus jamais eu la chance de conduire une voiture qui lui donnait une chance au championnat, signant chez Arrows pour la campagne 1997 qui n’a rapporté qu’un seul podium, alors qu’une seule victoire supplémentaire serait à venir, avec Jordan en 1998, avant de prendre sa retraite l’année suivante.
Aujourd’hui âgé de 65 ans, Hill a été un expert de premier plan pendant de nombreuses années sur Sky Sports et anime désormais un podcast avec son compatriote britannique Johnny Herbert, ancien pilote de F1. Ce dernier a été le coéquipier de Schumacher tout au long de la deuxième saison au cours de laquelle l’Allemand a remporté le titre avec Benetton, en 1995, et a demandé à Hill dans un récent épisode de leur émission s’il aurait déjà envisagé de conduire pour Ferrari – l’équipe avec laquelle Schumacher allait avoir tant de succès et un partenariat emblématique.
« Je peux imaginer qu’il aurait pu y avoir une situation », a répondu Hill, « j’avais une règle fondamentalement fondamentale, qui était que je voulais être dans la meilleure voiture, avec les meilleures chances de succès. « Donc, vous savez, si cela avait été l’une des meilleures voitures… »
Hill a poursuivi en révélant qu’il y avait en fait eu des discussions sérieuses à un moment donné avec le chef d’équipe Jean Todt au sujet de rejoindre la Scuderia. Il n’a pas précisé en quelle année, mais a laissé entendre que cela aurait pu être une option pour lui pour la saison 1997 après avoir été licencié par Williams.
Cependant, se référant à sa propre « règle fondamentale », l’offre de contrat comportait une condition qui l’empêchait de l’accepter. Hill a expliqué : « Je les ai refusés parce que j’avais besoin d’un lecteur et Jean Todt m’a dit : ‘Viens discuter, et nous en parlerons librement’.
« Et donc je suis allé en Italie et je l’ai rencontré dans une maison. Il m’a dit : ‘Tu devrais être le numéro deux de Michael’. Ce n’est pas une offre que tu ne peux pas refuser, n’est-ce pas ? C’est une offre que tu dois refuser. » Le Britannique a ajouté qu’il s’agissait d’une « offre très généreuse » que Todt lui avait faite, mais que cela n’a pas influencé sa décision.
Hill a terminé le sujet de la conversation en soulignant que Todt semblait avoir complètement oublié leurs conversations à ce sujet, ajoutant : « Peut-être que j’aurais dû le faire, peut-être que j’aurais dû y aller. De toute façon, cela n’a pas d’importance, parce que quelqu’un a demandé cela à Jean Todt il y a des années et il a nié que je sois jamais allé lui parler. J’ai dû en rêver ! »
