La n°1 britannique Emma Raducanu s’est effondrée jeudi à Hobart International après avoir perdu 6-2, 6-4 contre la n°217 mondiale Taylah Preston. Raducanu se dirigera désormais vers l’Open d’Australie où le tableau principal commence dimanche.
La Britannique était tête de série de l’épreuve WTA 250 et aurait aimé avoir des chances de remporter un premier titre depuis qu’elle a remporté l’US Open 2022. La joueuse de 23 ans a remporté son premier match de l’année mercredi lors d’une rencontre retardée par la pluie contre la 82e mondiale Camila Osorio.
Raducanu a ensuite obtenu un laissez-passer pour les quarts de finale après que Magdalena Frech ait fait match nul avant leur huitième de finale. Cependant, elle a été stupéfaite par la jeune star australienne Preston, qui n’avait remporté qu’une seule victoire sur le circuit WTA avant cette semaine – en battant Frech au tournoi de San Diego 2024.
La joueuse de 20 ans a capitalisé sur six de ses neuf balles de break pour assurer une victoire en deux sets en une heure et 25 minutes. Preston affrontera désormais Magda Linette ou Iva Jovic en demi-finale.
Pour Raducanu, l’attention se tourne désormais vers Melbourne Park où elle débute sa campagne de l’Aussie Open contre la Thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew. Elle affrontera ensuite Anastasia Potopova ou Suzan Lamens au deuxième tour si elle progresse au premier Grand Chelem de 2026.
Raducanu serait alors confronté à la perspective d’un affrontement avec la n°1 mondiale et double vainqueur de l’Open d’Australie Aryna Sabalenka au troisième tour. Sabalenka débute sa campagne contre la Française Tiansoa Rakotomanga Rajaonah avant une rencontre au deuxième tour avec Anastasia Pavlyuchenkova ou un qualifié.
Sabalenka et Raducanu se sont affrontés au troisième tour à Wimbledon l’année dernière. Le Britannique a affronté le Biélorusse avant de finalement s’incliner 7-6 (6), 6-4.
Évaluant ses chances aux États-Unis dans une interview avec TNT Sports avant le tirage au sort, l’ancien joueur de tennis britannique Tim Henman a déclaré : « Quand je pense à Emma Raducanu et à ses progrès depuis la fin de l’année dernière jusqu’à cette année, elle va dans la bonne direction, mais elle a eu ce problème avec son pied.
« La voir sur le terrain de match est excitant. Elle n’a joué qu’un seul match à la United Cup et je pense qu’elle a bien joué contre Sakkari, mais Sakkari a très, très bien joué.
« Pour moi, ses capacités au tennis ne font aucun doute. Donc, si elle développe sa forme physique, j’aimerais la voir lors de la deuxième semaine de l’Open d’Australie. Je pense que c’est réaliste.
« Pourrait-elle gagner trois matches à Melbourne ? Certainement. Je pense que si je pouvais signer un contrat et qu’elle se qualifie pour les huitièmes de finale, je pense que ce serait un bon début d’année. »
