Charles Leclerc a produit une diatribe radio classée X avant de critiquer la nouvelle réglementation de la Formule 1 pour avoir modifié la façon dont les pilotes doivent aborder la qualification. Connu comme l’un des pilotes les plus rapides de la grille en termes de rythme sur un tour ces dernières années, le Monégasque a du mal à comprendre à quel point le recours accru à l’énergie de la batterie a changé la donne.
Leclerc s’est qualifié quatrième pour le Grand Prix du Japon samedi, mais cela aurait pu être mieux sans une erreur à Spoon Curve lors de son dernier run en Q3. Mais la véritable source de sa frustration alors qu’il retournait au garage Ferrari était le déploiement d’énergie qu’il recevait de son moteur.
Il fulminait à la radio : « Honnêtement, je n’arrive pas à comprendre ces règles en qualifications. C’est une putain de blague. Je vais plus vite dans les virages, j’appuie sur l’accélérateur plus tôt… et puis, putain, je perds tout dans la ligne droite. » S’exprimant ensuite devant les médias, Leclerc a offert une explication plus détaillée de la situation qu’il a du mal à maîtriser.
Il a dit : « Je viens [into] Q3 – du moins moi-même et c’est ainsi que j’aborde les qualifications depuis toujours – vous entrez dans ce dernier tour et vous essayez des choses qui sont un peu au-dessus de ce que vous avez essayé auparavant. Et lorsque vous faites cela, le système doit tout réoptimiser pendant que vous conduisez, en gros. Donc, pour une raison quelconque, chaque fois que j’arrive en Q3, je commence à perdre du temps dans les lignes droites.
« Je prends du temps dans les virages [but] Je perds du temps dans les lignes droites et c’est très frustrant car on ne réalise jamais vraiment un tour. Vous compromettez toujours une chose pour une autre. Je pense que pour tout le monde, entrer en Q3 n’est tout simplement pas le sentiment le plus agréable, car nous voulons être à la limite de ces voitures et chaque fois que vous jouez avec ces limites, non seulement vous payez le prix d’un petit snap, mais vous payez également le triple du prix dans la ligne droite.
« C’est très frustrant parce que les qualifications consistent avant tout à essayer de trouver la limite et de jouer avec les limites, et à ce moment-là, chaque fois que vous jouez avec la limite, vous êtes détruit dans les lignes droites. Il faut donc rester juste en dessous, ce qui est un art en soi, et tous les bons pilotes doivent de toute façon faire la différence. Mais je pense que c’est moins gratifiant pour les pilotes qui aiment vraiment se dépasser. La plupart du temps en Q3, cela a payé, mais pas avec ces voitures. »
Son équipier Lewis Hamilton s’est qualifié deux places plus bas, sixième, mais a déclaré qu’il « se sentait plutôt bien » dans la voiture. Sa préoccupation concerne moins le déploiement d’énergie que l’émergence de McLaren comme menace ce week-end, alors qu’Oscar Piastri a surqualifié les Ferrari et que Lando Norris a également réussi à séparer Leclerc et Hamilton malgré ses propres problèmes.
Hamilton a déclaré : « Notre rythme de course a été plutôt correct, [but] on dirait que McLaren a fait un pas en avant et qu’ils ont le moteur Mercedes qui est bien en avance sur le nôtre. Nous avons énormément de travail à faire. Qu’il s’agisse d’une réduction de huit dixièmes, ou de sept dixièmes, peu importe, même si vous apportez une mise à niveau de deux, trois ou quatre dixièmes, vous êtes encore loin du compte. Cet écart va donc nécessiter un effort considérable de la part de tout le monde. »
