Manchester United a annoncé qu’un nouveau Old Trafford d’une capacité de 100 000 places serait financé par des fonds privés, des « conversations positives » se poursuivant entre les investisseurs potentiels et les parties prenantes. Sir Jim Ratcliffe avait précédemment suggéré la notion de contribution des contribuables au projet de 2 milliards de livres sterling.
En révélant les projets d’un nouveau stade, Ratcliffe, copropriétaire de United, a déclaré : « Les gens du nord paient leurs impôts, et il y a un argument selon lequel on pourrait penser à un projet plus ambitieux dans le nord qui conviendrait à l’Angleterre, pour la finale de la Ligue des Champions ou la finale de la FA Cup. »
Andy Burnham, le maire de Manchester, a clairement indiqué qu’aucun argent public ne serait fourni pour le stade lui-même, même si le club n’a pas confirmé publiquement sa stratégie de financement. Cette situation a changé lors du dernier forum des supporters lorsqu’un porte-parole de United a déclaré : « Le nouveau stade que nous proposons sera financé par des fonds privés, et nous continuons d’avoir des conversations positives avec des investisseurs potentiels et toutes les parties prenantes. »
Cette évolution crée la perspective que United puisse atteindre des niveaux d’endettement sans précédent pour financer le projet du nouveau stade. En février, United a dévoilé ses résultats financiers pour le deuxième trimestre, les chiffres montrant de manière surprenante que la dette du club approchait le seuil de 1,3 milliard de livres sterling. En août, le blogueur spécialisé dans les finances du football, Swiss Ramble, a classé Everton et Tottenham devant United dans son tableau des dettes, bien que ces deux clubs aient contracté des emprunts pour construire de nouveaux stades. United a estimé qu’un nouvel Old Trafford nécessiterait environ 2 milliards de livres sterling, ce qui pourrait théoriquement augmenter la dette à environ 3,3 milliards de livres sterling.
Ratcliffe cultive des liens politiques avec en tête un nouveau stade d’une capacité de 100 000 places, même si des questions demeurent quant à savoir si ses remarques sur l’immigration ont nui aux relations avec le gouvernement. Lors du forum des supporters, United a été interrogé sur d’éventuelles inquiétudes concernant une détérioration des relations entre le gouvernement aux niveaux local et national, et sur les conséquences que cela pourrait avoir sur la construction d’un nouveau stade.
Le club a répondu : « Nos relations solides avec les gouvernements locaux et nationaux se sont construites au fil de nombreuses années. Le projet de régénération d’Old Trafford bénéficie d’un fort soutien des parties prenantes. C’est une opportunité unique de construire non seulement le meilleur football du monde, mais aussi un programme de transformation soutenant la croissance économique nationale à grande échelle. Livraison de 15 000 nouveaux logements, y compris des logements abordables, création de 48 000 emplois locaux et de plus de 90 000 au niveau national, et une contribution économique à long terme. de 7 milliards de livres sterling par an pour l’économie britannique.
United a confirmé la nomination de Collette Roche au poste de « directrice générale, le développement du nouveau stade » représentait une étape cruciale. « Elle a été étroitement impliquée dans les progrès que nous avons réalisés jusqu’à présent sur le chemin vers un nouveau stade, et sa nomination officialise ce travail », a déclaré un porte-parole. « Ce nouveau rôle permet à Collette et au club de se concentrer beaucoup plus sur ce que nous devons réaliser : le meilleur stade de football du monde. C’est un signal clair d’engagement et un pas en avant important alors que nous passons de la vision à la réalisation. »
Avant que United puisse donner suite aux propositions de stade, ils doivent conclure un accord pour acquérir le dépôt ferroviaire entourant Old Trafford. Le site appartient à Freightliner et les négociations sur un accord sont dans une impasse.
