Rory McIlroy a soutenu Viktor Hovland pour briller lors de la Ryder Cup le mois prochain contre les États-Unis après que le Norvégien ait réalisé la manche de sa vie pour remporter le championnat BMW dimanche. Le numéro 5 mondial ne semblait pas en lice au début de la dernière journée mais a réalisé un record du parcours 61 pour devancer Matt Fitzpatrick et Scottie Sheffler pour décrocher une étonnante victoire.
McIlroy, qui a terminé quatrième avec 12 sous la normale, a été jumelé à Hovland pour la dernière journée et ne tarissait pas d’éloges pour son coéquipier de la Ryder Cup après un tour sans faute qui comprenait 10 birdies, dont sept sur les neuf derniers.
« Il garde le pied sur la pédale »
S’adressant aux journalistes à propos de Hovland après sa dernière ronde à Olympia Fields, McIlroy a déclaré : « Il garde juste le pied sur la pédale – il n’a tout simplement pas peur.
« Continue simplement d’avancer, continue. Les choses que les gens ne réalisent pas, tu te mets dans cette position, le deuxième coup sur 17, pour le lancer là où il l’a lancé juste à côté de la goupille… Viktor garde juste son le pied sur l’accélérateur.
L’approche agressive de Hovland a porté ses fruits dimanche et McIlroy pense que c’est ce style d’approche qui peut bien servir l’Europe lorsqu’elle affrontera les États-Unis à la Ryder Cup à Rome le 29 septembre.
Le Nord-Irlandais a ajouté : « Écoutez, il a déjà remporté de belles victoires cette année. J’ai eu une grande chance au Championnat PGA. C’est un joueur de classe mondiale et j’ai hâte de le voir faire partie de mon équipe pour la Ryder Cup dans quelques semaines.
Les exploits de Hovland étaient moins acceptables pour Matt Fitzpatrick, co-leader du jour au lendemain, qui ne pouvait que regarder avec incrédulité la rafale sans fin de birdies du Norvégien le prenant en tête, privant l’Anglais d’une deuxième victoire sur le circuit de la saison.
S’exprimant lors de sa conférence de presse d’après-tournoi, Fitzpatrick a déclaré : « Ouais, j’ai très bien joué. Je ne peux rien faire contre un 61. Je viens de voir Viktor, je l’ai traité un peu de merde ! »
Hovland, 25 ans, a commencé la journée à trois coups de Fitzpatrick et Sheffler, mais a pris les choses en main avec un neuf plus bas en carrière sous la normale 61, remportant ainsi 2,8 millions de livres sterling de prix.
S’adressant à Sky Sports, il a déclaré : « Ce doit être mon numéro un [round in his career]. Je me souviens d’avoir joué une partie de golf assez spéciale au cours de ma première année de tournée – j’ai tiré sept sous à Torrey Pines quand il grêlait, il y avait du vent et de la pluie et c’est probablement le meilleur que j’ai jamais frappé au cours d’une partie.
« Mais tirer 61 et tirer 28 sur les neuf derniers sur ce terrain de golf et dans les circonstances, je n’ai rien de mieux que cela. »
