Dan Evans est devenu hier soir le quatrième joueur britannique à atteindre la troisième place de l’US Open – et sa récompense sera d’affronter le champion en titre Carlos Alcaraz samedi. Katie Boulter, Jack Draper et Cam Norrie ont gagné plus tôt tandis qu’Andy Murray et Jodie Burrage sont sortis.
Et puis le n°2 britannique a organisé une riposte tard dans la nuit sur un court 11 bondé pour battre le grand Néerlandais Botic van de Zandschulp 1-6 6-1 6-3 6-3 pour atteindre les 16es de finale ici pour la sixième fois. Pour aller plus loin, il lui faudra une grosse surprise face au champion de Wimbledon, toujours officiellement classé n°1 mondial.
L’Espagnol a remporté ses deux rencontres précédentes sans perdre un set, notamment en demi-finale à Barcelone en avril.
«C’est un tirage très difficile», a déclaré Evans. « C’est un peu ennuyeux de l’avoir dans le tirage au sort mais c’est comme ça. Ce sera un bon match. J’ai vraiment hâte d’y être et je jouerai de manière agressive. Il y a déjà eu quelques bouleversements sur ce terrain. J’ai joué un bon match à Barcelone cette année sur sa surface préférée et il a bien joué évidemment. J’ai une idée de la façon dont il va jouer.
« Il sera évidemment le grand favori. C’est une bonne opportunité d’affronter un très bon joueur de tennis sur une grande scène. C’est pour ça que tu joues au tennis. »
Alcaraz, qui a désormais une fiche de 18-3 sur dur cette saison après avoir battu Lloyd Harris en deux sets, a déclaré : « Nous avons joué plusieurs fois. C’est un joueur vraiment coriace. Bon service et volée, bon jeu au filet. Ça va être vraiment dur. Je ferai de mon mieux. Je devrai très, très bien revenir si je veux gagner ce match. Voyons comment ça va se passer.
Les deux ont joué au golf avec son entraîneur Juan Carlos Ferrero et l’entraîneur d’Andy Murray, Jonny O’Mara, au cours de l’été à Wimbledon. « Bien sûr, son golf est bien meilleur que le mien, c’est sûr », a déclaré l’Espagnol. « Mais nous pourrions jouer un peu avant Wimbledon. Nous avons passé un très bon moment au cours.
Quatre Britanniques – Murray, Norrie, Draper et Evans – ont atteint le troisième tour pour la première fois dans l’ère Open l’année dernière. Mais c’est la première fois que quatre Britanniques arrivent aussi loin à Flushing Meadows, sans compter l’Ecossais.
Norrie a remporté ses premières victoires consécutives depuis le Queen’s Club en juin en battant le qualifié taïwanais Yu Hsiou Hsu 7-5 6-4 6-4. Le n°1 britannique a été surpris par l’Américain Christopher Eubanks au deuxième tour de Wimbledon – puis a perdu trois matches consécutifs avant de se qualifier pour le dernier Grand Chelem de l’année.
Mais après avoir repris le chemin de la victoire au premier tour, la tête de série n°16 n’a toujours pas perdu un set à Flushing Meadows cette année malgré avoir affronté 18 balles de break contre la n°237 mondiale et s’être fait breaker à trois reprises. Norrie a remporté sa première balle de match après deux heures et 28 minutes après que Hsu ait envoyé un long retour du revers.
« J’étais vraiment content de la façon dont j’ai joué les gros points et je suis heureux d’être qualifié », a déclaré la tête de série n°16.
Il affrontera désormais le numéro 61 mondial italien Matteo Arnaldi qui fait ses débuts à l’US Open.
Katie Boulter sera assurée de figurer pour la première fois dans le top 50 mondial si elle prend sa revanche après sa défaite au marathon face à l’Américaine Peyton Stearns en février à Austin. « C’était un match brutal », a-t-elle déclaré. «Cela a duré, je pense, 3 heures et 25 minutes, j’ai envie de dire.
« J’attends beaucoup. C’est un vrai talent. C’est une grande joueuse. Les courts lui conviennent beaucoup ici. Je sais que ça va être physique et je vais devoir être prêt et jouer mon meilleur tennis pour la battre.
Draper affrontera le wildcard américain Michael Mmoh.
