L’ancien Ferrari fait ses cartons dans le championnat à la veille du GP d’Australie de F1 : « Droit de parier sur Binotto, Todt a mis sept ans pour gagner. Hamilton aurait mieux fait de prendre sa retraite, il a une saison difficile devant lui »
Il a un temps arrêté la course mais sa vie reste à plein régime : Eddie Irvine, quatre saisons chez Ferrari et proche de la Coupe du monde en 1999, est un vrai citoyen du monde, toujours en mouvement entre Miami et Londres où vit sa fille. .qui étudie l’architecture d’intérieur, les Bahamas, Santa Margherita Ligure et Milan. En ces jours précédant le GP d’Australie, le Nord-Irlandais est chez lui à Milan, dans le quartier De Angeli. L’occasion de discuter, autour d’une pizza, de la F1 d’aujourd’hui et d’hier. Son nom est lié à Melbourne car à Albert Park, dans sa meilleure année, il a remporté sa première victoire en championnat du monde : « Je ne me souviens pas beaucoup de cette course. C’était un bon début de saison (le GP d’Australie était le premier scène mondiale ; ndlr) entre autres sur une piste que je n’aimais pas beaucoup contrairement à Adélaïde. Mais la réalité est que nous étions beaucoup plus lents que les McLaren (Hakkinen et Coulthard retraités ; ndlr). Et si nous restions dans la bagarre pour le titre c’était plus pour leurs problèmes de fiabilité que pour notre démarche ».
Venons-en à la F1 d’aujourd’hui : que pensez-vous de cette Ferrari ?
« C’était un début de saison fantastique. Les deux pilotes sur les deux podiums et Leclerc après une victoire comme celle de Bahreïn pourraient facilement le faire en Arabie aussi. Vraiment impressionnant. »
Remarquez-vous des similitudes avec votre Ferrari ?
« À part Binotto, je ne connais pas l’équipe. Mais même pour 2000, ils ont commencé à travailler sur la voiture bien en avance parce que Michael s’est cassé la jambe (à Silverstone ’99; ndlr) et à partir de là, j’ai commencé à gagner. J’étais parti .. mais ces gars-là le méritaient. »
Avez-vous mentionné Binotto, comment était-ce à l’époque ?
« Toujours très calme, jamais vu stressé. Mais même maintenant il me semble qu’il l’est (rires), je ne sais pas comment il fait… Ce qu’il a réalisé est vraiment incroyable. Travailler chez Ferrari n’est pas facile, et c’était correct de garder Mattia (après les dernières saisons en déficit; ndlr) parce que ça veut dire qu’à Maranello ils ont compris que la continuité est fondamentale. Il faut donner du temps aux gens : Jean Todt a rejoint Ferrari en 1993 et a mis sept ans à gagner le titre, malgré le fait d’avoir le meilleur pilote Dans cette équipe, en plus de Todt et Schumacher, il y avait Ross Brawn et Rory Byrne. Pourtant, il a fallu beaucoup de temps pour gagner. Donc, ce que Mattia a réalisé jusqu’à présent est incroyable. Je suis content pour lui car de là où il était (ingénieur de l’équipe de test) pour devenir le patron de l’équipe, il a fait un pas incroyable ».
Il y a quelques années, à l’occasion du Trento Sport Festival, il a déclaré que Leclerc était globalement meilleur que Verstappen. En êtes-vous toujours convaincu, même si Max a remporté le titre entre-temps ?
« Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un de plus rapide que Verstappen, mais il fait encore beaucoup d’erreurs et Leclerc non. »
Mais Charles a perdu la pole position à Monaco l’année dernière en raison d’un accident.
« Oui, mais avoir un accident en qualifications n’est pas si pertinent dans le jugement global. Verstappen a tort parce qu’il se laisse emporter par son agressivité, je pense que Hamilton l’année dernière a agi d’une manière qui a évité les accidents pendant un bon moment. il a dû penser « Ça suffit maintenant, voulez-vous des collisions ? .. il aurait dû se retirer ».
« Oui, parce que je ne pense pas qu’il puisse faire grand-chose cette année. Il est costaud, mais même pour lui, habitué à la meilleure voiture, se qualifier si loin derrière est frustrant. »
N’y a-t-il pas une chance pour que Mercedes grandisse ?
« Je ne sais pas, ils ont les moyens et l’infrastructure pour faire beaucoup, mais maintenant ils doivent faire face au plafond des coûts, à mon époque il n’y en avait pas. Chez Jaguar, nous avons construit une deuxième voiture pour les 4-5 derniers courses de l’année mais il n’y avait pas de limite de budget. Ça ne me dérange pas une Mercedes en difficulté, car ce n’est pas une marque qui me rend fou. Équipe allemande, ça ne semblait pas être un couple très sexy. Attention : Hamilton est un super caractère et j’aime Toto Wolff pour ce qu’il pense et dit. Ce sont deux stars. Mais dans ma tête Mercedes reste une vieille marque qui construit des voitures solides. ils se sont remis à courir juste pour changer leur image, ils n’ont pas réussi avec moi « .
Qu’aimez-vous chez Leclerc ?
« Il est très intelligent, il a de la personnalité, il est mature. En ce sens, Verstappen semble ‘plus jeune’ dans ma tête. Mais il est embrassé par un grand talent ».
Plus facile pour Leclerc de se battre pour le titre contre Verstappen qu’avec Hamilton ?
« Les deux sont très durs. Hamilton est exceptionnel, même si je ne pense pas qu’il ait la vitesse de Verstappen. Max se souvient de Schumacher, il garde un rythme incroyable et quiconque conduit sa voiture ne peut pas le suivre. »
Quel rôle Sainz et Perez peuvent-ils jouer dans ce duel entre Leclerc et Verstappen ?
« C’est un problème pour Charles car Sainz qui est numéro 2 peut parfois se retrouver devant : si j’étais Mattia je donnerais des ordres précis comme à mon époque car battre Verstappen c’est déjà dur, si vous avez un coéquipier qui peut arracher des points ». .. Perez dans des conditions normales, il ne peut pas battre Max. «
Ferrari est-elle à la veille d’un cycle gagnant ?
« Trop tôt et en tout cas d’année en année ça se complique. Il faut se comparer à Red Bull, Verstappen, Adrian Newey. Ça dure. »
