Rory McIlroy et Tiger Woods entretiennent une relation alambiquée qui remonte à l’époque où l’Irlandais du Nord était un jeune enfant sur le circuit du PGA Tour. Le joueur de 36 ans participera cette semaine au Genesis Invitational, un tournoi organisé par la Fondation TGR de Woods – et la rumeur dit que l’Américain sera sur place pour remettre le trophée.
Au moment où McIlroy était devenu professionnel, Woods avait déjà remporté 13 championnats majeurs, dont le Grand Chelem en carrière. Le joueur de 36 ans avait remporté l’US Open au moment où il s’est battu pour un autre tournoi majeur en 2012. Après avoir remporté le championnat de la PGA cette année-là, McIlroy a admis qu’il avait grandi en idolâtrant le golfeur américain et qu’il avaitspirait à défier l’icône. Il a même plaisanté en disant que Woods était « intimidé » par lui. McIlroy a déclaré: « En fait, (Tiger) a un nouveau surnom pour moi. Il m’appelle The Intimidator. »
Il a ensuite précisé que ce surnom n’était pas de sa faute en ajoutant : « Non. Comment puis-je intimider Tiger Woods ? Je veux dire, le gars en a 75 ou peu importe les victoires du PGA Tour, 14 majors.
« Il a été le plus grand joueur de notre sport. Comment un petit Nord-Irlandais de 23 ans avec quelques victoires a-t-il pu arriver et l’intimider. Ce n’est tout simplement pas possible. Je ne sais pas d’où il tient ça, mais ce n’est pas vrai. »
Il semble que Woods essayait simplement d’entrer dans la tête de son adversaire à l’époque avec une psychologie inversée. Six ans plus tard, l’Américain narguait ses rivaux en déclarant que c’était « leur putain de problème » s’ils étaient affectés par lui sur les fairways.
En 2018, on peut l’entendre dans une vidéo disant : « Je ne peux pas te contrôler. La seule chose que je peux contrôler, c’est moi. Si tu es intimidé, c’est ton putain de problème. »
Il semble que la rivalité Woods-McIlroy s’est transformée en une belle amitié accompagnée d’une saine concurrence. Après la défaite du Nord-Irlandais à l’US Open en 2024, le joueur de 50 ans a révélé qu’il avait contacté le golfeur pour lui offrir son soutien.
Woods a déclaré : « [I texted him] En gros, comme tu le sais, je suis ton ami. Je sais que c’est un moment difficile. Nous avons tous été là en tant que champions. Nous perdons tous. Malheureusement, cela vient de se produire et l’émotion brute qui en découle est toujours là et elle sera là pendant, j’en suis sûr, un certain temps.
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« Plus vite il est capable de remonter à cheval et de revenir en lice, comme il l’a fait la semaine dernière. [in the Scottish Open]mieux c’est pour lui. »
Faisant l’éloge de McIlroy, il a ajouté : « Il a un talent tellement merveilleux et c’est aussi un bon garçon. Il a beaucoup de choses à faire pour lui. »
En fait, Woods tient McIlroy en si haute estime qu’il a exhorté son fils Charlie à copier le swing de golf du vainqueur du Masters par rapport au sien. Bien qu’il ait remporté 15 fois des tournois majeurs, l’Américain a insisté sur le fait qu’il préférait que son golfeur prenne les conseils du joueur de 36 ans.
Il a dit : « J’ai dit [Charlie]’Ne copie pas mon swing. Copiez celui de Rory. »
Woods a ajouté : « Avez-vous déjà vu Rory déséquilibré lors d’un tir ? Jamais. C’est l’une des choses que mon père m’a inculquée, c’est que vous devriez être capable de garder l’équilibre et de maintenir votre finition jusqu’à ce que la balle roule et s’arrête. Vous pouvez balancer aussi fort que vous le souhaitez, mais vous devez avoir de l’équilibre. »
