Lorsque l’astronome italien Galilée a levé son télescope vers le ciel depuis le château qui se dresse encore sur le terrain du Marco Simone Country Club, il a levé un rideau sur les étoiles. Il y en a une nouvelle éblouissante dans la campagne romaine cette semaine. Bienvenue à tous chez Ludvig Aberg, le dernier phénomène du golf.
Grâce à l’audace de Luke Donald en sélectionnant une recrue suédoise fraîchement sortie d’une université américaine avant même d’avoir joué un Major, cette Ryder Cup a des allures de grande révélation.
Aberg accepte sans hésiter l’affirmation de Donald selon laquelle il fera partie intégrante de l’équipe européenne pour les deux prochaines décennies. Il donne l’impression d’accomplir un destin inévitable, même si lorsqu’on lui a dit hier qu’il pourrait finir par se retrouver aux côtés de Zlatan Ibrahimovic, Bjorn Borg et ABBA comme la meilleure exportation suédoise, il a ressenti le besoin de mettre le frein à main sur le battage médiatique.
« Je ne me mettrais pas dans la même phrase qu’ABBA », a déclaré Aberg. « Tout ce que j’essaie de faire, c’est de jouer au golf et j’essaie de réussir le moins de coups possible à chaque tournoi auquel je participe. »
Ce qu’il gère plutôt bien. Il a été le numéro 1 mondial des amateurs pendant 28 semaines, un chiffre dépassé seulement parmi les Européens par Jon Rahm, a été élu à deux reprises meilleur joueur universitaire des États-Unis et a gagné dès sa neuvième participation dans les rangs professionnels aux European Masters.
Ses talents lui ont valu le surnom de The Stud – ce qui signifie quelque chose de plutôt différent à Texas Tech qu’au Royaume-Uni. « C’est certainement très flatteur », a-t-il déclaré.
Le joueur de 23 ans a un comportement imperturbable et un jeu qui a tout sauf son facteur X est la conduite fulgurante qui a fait roucouler les fans de la journée d’entraînement hier.
« Tous ceux qui l’ont vu frapper une balle de golf constatent qu’il a ce facteur époustouflant », a déclaré son mentor, son compatriote suédois Peter Hanson, qui a participé à deux Ryder Cup. « Permettez-moi de le dire ainsi : une fois que vous l’avez vu conduire pour la première fois, vous ne l’oubliez pas. »
Rory McIlroy, qui dit qu’Aberg (prononcer Or-bear) a son swing préféré au golf, adore le regarder sur le tee. « Le driver est le club le plus amusant à frapper. Je ressens cela depuis que j’ai probablement dix ans et je ressens toujours cela », a déclaré Aberg. « J’ai l’impression qu’en général, en tant qu’équipe, nous sommes bons avec les pilotes. Ce sera beaucoup plus facile de gagner des points si vous êtes sur le fairway cette semaine et j’ai l’impression que c’est en notre faveur.
En termes de Ryder Cup, il est considéré comme un banquier à quatre balles – probablement en compagnie de son compatriote scandinave Viktor Hovland avec qui il s’est entraîné hier. Pour la plupart des joueurs, quatre mois seulement après le début de leur carrière professionnelle, côtoyer le numéro 4 mondial sur un pied d’égalité pourrait être un problème. Pas Aberg.
« J’ai l’impression que beaucoup de ces choses que je fais ces jours-ci sont la première fois que je les fais, alors j’essaie de les accepter et de m’amuser avec, surtout cette semaine. » il a dit.
« C’est vraiment cool la façon dont ces derniers mois se sont déroulés pour moi. Je vais essayer de jouer mon jeu et avoir confiance qu’il est assez bon. Tout ce que j’essaie de faire, c’est d’être moi-même et de voir où cela me mène.
Hanson et le capitaine adjoint de l’équipe européenne Nicolas Colsaerts ont aiguisé son appétit pour ce qui l’attend avec les récits du miracle de Médine en 2012. Aberg en a profité.
« Ils m’ont raconté des histoires sur cette journée juste pour comprendre à quel point cela signifie pour eux et pour l’ensemble de l’Europe », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons faire quelque chose de similaire cette semaine. Nous essayons d’écrire notre propre chapitre.
