Le PGA Tour savait que des problèmes se profilaient à l’horizon lorsque le concept de Premier Golf League (PGL) est apparu. Cependant, c’est l’arrivée du Fonds d’investissement public (PIF) saoudien, soutenu par LIV Golf, qui a véritablement ébranlé les fondations des structures de golf traditionnelles.
Andrew Gardiner, un avocat spécialisé en finance d’entreprise basé au Royaume-Uni et passionné par le golf, a conçu la vision de la PGL – une ligue qui rassemblerait 48 golfeurs d’élite pour des tournois comprenant des matchs de 54 trous, des départs au fusil de chasse et sans coupures, similaires. au format LIV Golf.
Même si plus d’une décennie s’est écoulée depuis sa création, le sort du PGL reste incertain. Alors, qu’est-il réellement arrivé à ce concept de nouvelle ligue de golf qui a finalement été repris sur le marché par LIV Golf ?
Rory McIlroy a partagé son expérience avec les factions LIV et PGL, racontant comment il avait refusé cette dernière en 2014. L’Irlandais du Nord était catégorique sur le fait que s’en tenir à la tradition était ce qui était bon pour le golf, et se lancer dans de nouvelles ligues ne ferait que provoquer des ennuis.
McIlroy a déclaré en 2020 : « Ces gars (PGL) parlent à quelques-uns d’entre nous depuis six ans. Ils m’ont approché fin 2014… J’adore le PGA Tour… Je ne voudrais certainement pas perdre ce qui a été construit au cours des 40 ou 50 dernières années.
« Je suis encore assez traditionaliste, donc avoir un tel bouleversement dans le jeu, je ne pense pas que ce soit le bon pas en avant. Mais je pense, comme je l’ai dit, que cela pourrait être un catalyseur pour certains changements sur cette tournée. Cela peut l’aider à grandir et à avancer et, vous savez, à récompenser les meilleurs joueurs comme ils devraient l’être. »
Gardiner, dont l’idée a été déjouée par LIV Golf, a tenté de faire la paix avec le PGA Tour. Il a cité sa propre fusion avec le PGL et la PGA, qui verrait les événements des deux factions se dérouler côte à côte dans le calendrier du golf.
Justifiant son idée en 2022, Gardiner a déclaré au Today’s Golfer : « Nous voulons travailler en tandem avec le PGA Tour. Nous avons fait toute la modélisation et vous pouvez intégrer nos 18 événements dans un calendrier aux côtés de 30 à 35 événements du PGA Tour, et là Il n’y aura pas de chevauchement en raison des différents fuseaux horaires. Nous aurons également un système d’alimentation afin que pendant notre intersaison de quatre mois, ce que souhaitent réellement beaucoup de meilleurs joueurs, il y ait une période de transfert et qualification automatique du PGA Tour jusqu’à la Premier Golf League.
« Nous voulons donner à ceux qui ne font pas partie des 48 sous contrat la possibilité de gagner leur place et c’est de là que viennent la relégation et la promotion. Il y a donc une véritable symbiose entre les deux formats. Cela le fait d’une manière qui protège la PGA. La marque Tour et conserve son histoire et son héritage.
Le concept de Gardiner a échoué lorsque le PGA Tour, le DP World Tour et le LIV Golf ont signé un accord-cadre en juin 2023 pour fusionner leurs actifs et fusionner. Bien que la fusion n’ait pas encore été officiellement approuvée, elle a anéanti tout espoir de voir le PGL se matérialiser.
Le Times a rapporté en février de l’année dernière qu’un procès entre PGL et LIV Golf était en cours. Il a été allégué que le PGL cherchait une indemnisation allant jusqu’à 50 millions de livres sterling (61 millions de dollars) dans un différend considéré comme « autour de la propriété intellectuelle », avec un règlement plus probable étant de 10 millions de livres sterling (12,5 millions de dollars).
Avant l’émergence de LIV, le format PGL proposé par Gardiner annoncé en 2020 était une ligue de 48 joueurs participant à 18 événements sur 54 trous, sans coupures ni départs au fusil de chasse, tout en mettant également l’accent sur les équipes. Cela verrait 12 équipes composées chacune de quatre joueurs, ainsi qu’un événement par équipe de fin de saison.
Gardiner a présenté son projet aux investisseurs saoudiens qui ont choisi de ne pas investir. Au lieu de cela, une filiale du PIF, Golf Saudi, a financé une nouvelle entité qui a été officiellement lancée sous le nom de LIV Golf en octobre 2021.
LIV a été lancé en 2022, avec 12 équipes et 48 joueurs et un programme de 14 événements disputés sur 54 trous sans coupures ni départs au fusil de chasse. Dans une interview avec Today’s Golfer en 2022, lorsqu’on lui a demandé s’il était en colère contre la similitude de sa vision et du format de LIV, il a répondu : « Je ne suis pas du tout en colère.
« Nous voyons [LIV] comme un témoignage pour nous car il s’agit, à toutes fins utiles, du même format que celui que nous avons conçu. » On ne sait pas si le procès a été réglé ou s’il continue d’être une affaire juridique active.
