Rory McIlroy était sur le point d’écrire un moment historique lors de son jeu au Golf National, alors que le quadruple champion majeur a raté de peu un albatros lors du tournoi olympique.
Représentant l’équipe d’Irlande avec son coéquipier Shane Lowry à Paris, McIlroy a démarré sur une bonne note, après avoir réussi une solide manche dès le premier jour. Comme vendredi, il a réussi un impressionnant aigle au troisième trou après avoir démarré avec deux pars.
Le point culminant, cependant, a été lorsque le deuxième tir de McIlroy depuis le fairway a incroyablement claqué dans la coupe et a rebondi, s’installant à seulement deux pieds de la gloire.
McIlroy a ensuite terminé à deux sous la normale lors de son deuxième tour, le laissant à cinq sous au total avant le week-end. Il est à six coups des co-leaders Xander Schauffele (États-Unis), Hideki Matsuyama (Japon) et Tommy Fleetwood (Team GB).
Participant à ses deuxièmes Jeux olympiques après Tokyo, McIlroy a déjà exprimé son scepticisme quant à la place du golf dans les Jeux. Le sport a fait son retour aux Jeux olympiques il y a seulement six ans après un siècle dans l’ombre.
En 2016, au milieu de la peur du Zika au Brésil, McIlroy s’est retiré des Jeux de Rio avec plusieurs joueurs de haut niveau et a déclaré un jour avant le retour des Jeux olympiques : « Je pense qu’on se souviendra de moi pour mes championnats majeurs. Donc tout ce dont j’ai rêvé. d’un petit enfant, c’est gagner des tournois majeurs.
« Je n’ai jamais rêvé de participer aux Jeux olympiques ou de remporter une médaille olympique. Donc, dans mon esprit, une majeure sera toujours plus importante. »
Pourtant, après une longue attente de 10 ans pour un autre titre majeur, la star de l’équipe d’Irlande suggère que remporter une médaille olympique constituerait désormais une étape importante dans sa carrière.
Dans un aveu franc, l’ancien champion de l’Open a souligné l’impact d’un tel exploit : « Ce serait certainement l’exploit de l’année », a-t-il déclaré.
« Si ce n’est pas le cas, je pense que pour moi, il est bien connu que je n’ai pas remporté un des Big Four depuis dix ans. Ce serait probablement le cas, sinon le plus grand de ma carrière au cours des dix dernières années. »
McIlroy, soutenu par son impressionnant score de trois sous la normale 68 au Golf National, a exprimé son étonnement face au soutien ardent manifesté lors de l’événement olympique, avec 25 000 fans choisissant d’assister à l’action de golf au milieu de nombreuses attractions à Paris.
En réfléchissant à l’enthousiasme manifesté par les spectateurs, le numéro 3 mondial a déclaré : « [The crowd was] incroyable. C’était surprenant. Avec autant d’événements répartis dans toute la ville, pour que les gens s’aventurent ici et nous regardent jouer, c’était une atmosphère vraiment cool pour jouer.
« C’était bien mieux. Je pense que le soutien de la foule que nous avons tous reçu était incroyable. Évidemment, il y a quelques drapeaux supplémentaires et il y en a un peu plus, je ne sais pas quel est le mot, comme nationalisme. Mais nous étions tous vraiment bien soutenu là-bas. C’était formidable à voir.
