Le 107-104 en prolongation, la troisième victoire consécutive du Yellowviola, vient du tir à trois points de la recrue avec 9 dixièmes au compteur. « Je ne réalise toujours pas où je suis et que mes idoles sont désormais mes compagnes »
Il n’a pas été choisi au repêchage, il dit avoir été sous-estimé toute sa vie, il a été le dernier joueur à être inclus par les Lakers sur la liste 2021-22. C’est pourtant Austin Reaves, un étudiant de première année de 23 ans né dans l’Arkansas, qui remporte le jaune-violet. C’est son triplé décisif qui, 9/10 dès la fin de la prolongation, donne aux Lakers (16 gagnés-13 perdus jusqu’ici) le 107-104 à Dallas (14-14), la troisième victoire consécutive et 6e au 8 dernières sorties d’une équipe qui commence à montrer des progrès très lents, notamment en défense.
Le match devant les 20 270 spectateurs de l’American Airlines Center a été une longue bataille entre poids lourds, avec le KO frappé de la manière la moins attendue. «Je ne réalise toujours pas où je suis et que mes idoles sont maintenant mes coéquipiers – a déclaré Reaves à la fin de la course -. Mais savoir qu’ils croient que je peux tirer comme ça et ensuite voir le ballon entrer était vraiment spécial. »
LE HÉROS INATTENDU
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Restant 5 ans à l’université (d’abord dans l’État de Wichita, puis dans l’Oklahoma), Reaves est le joker que Vogel a tiré pour remporter un match de 19 changements en tête et 12 matchs nuls. Mais ce n’est pas une surprise totale. Le rookie qui a signé un contrat à double sens, converti en contrat non garanti avant le camp d’entraînement avait déjà gagné des minutes en début de saison, avant de devoir s’arrêter avec une blessure musculaire dont il s’est lentement remis. Ce n’est que lors des deux derniers matchs qu’il a trouvé sa place dans les rotations : l’absence pour Covid de Talen Horton-Tucker, Dwight Howard et Malik Monk a poussé Vogel à lui faire à nouveau confiance. Et de le laisser sur le terrain aux moments clés. « Et comment pourrais-je l’enlever ? – a déclaré l’entraîneur – Il a joué de manière exceptionnelle des deux côtés du terrain, mais c’est ce qu’il a fait en défense qui m’a poussé à lui faire confiance ». Reaves a payé dans le moment le plus important, récoltant une aide précieuse de Westbrook avec 9/10 restants et inscrivant le triple de la victoire. « Je n’ai pu tirer qu’avec le peu de temps au compteur, et c’est ce que j’ai fait », a-t-il déclaré à l’issue d’un match clos avec 15 points. Les Lakers ont gagné avec son triple, grâce aux 67 points au total des Big Three (24 pour LeBron, 23 pour Westbrook, 20 avec 12 rebonds pour Davis) et la défense qui a maintenu les Mavs à 39,8% du terrain. LA
DÉFAITES
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A Dallas, il reste le regret d’avoir lancé un match que l’équipe de Jason Kidd, pour le troisième match consécutif orphelin de Luka Doncic, a estimé pouvoir gagner. « On est déçu d’avoir perdu comme ça », lâche amèrement Jalen Brunson, le remplaçant du Slovène dans le meilleur quintette des Mavs avec 25 points et 9 passes décisives. Encore mieux que Kristaps Porzingis (23 points et 12 rebonds), toujours à l’aise sans Doncic mais qui est parti en éclairs (17 de ses points en première et quatrième période) et s’est battu au panier (8/23 au tir). Tim Hardaway Jr est également parti en flashs, mais lorsqu’il s’est allumé (20 points avec 7/19 au tir en 40′) il a réussi à donner un gros coup de main aux Mavs. Dallas s’arrête après deux victoires, mais au lieu de se concentrer sur la défaite, Kidd préfère voir le verre à moitié plein : « La défense a été excellente dans ce match, on va dans le bon sens ». En attendant le retour de Doncic, qui sera à coup sûr absent toute la semaine et sera réévalué en début de prochaine, ce n’est pas rien.
LE MATCH
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Protagonistes de l’équilibre et des défenses tout au long du match, avec l’entraîneur Kidd qui, en tant qu’ancien, connaît les secrets des Lakers de Vogel’s et explique à son équipe comment limiter Davis à 4 points en première mi-temps. La troisième période débute 73-73 : les Mavs s’enfuient à 85-78 avec 7′ au compteur, mais sont repris presque aussitôt et rejoints en prolongation par Ellington, avec un triplé du corner à 2 » de la fin. Les prolongations sont une série d’émotions fortes, de tentatives de coups de grâce auxquels l’adversaire réagit immédiatement. Mais lorsque Westbrook rattrape Reaves sur corner pour le triplé décisif, Dallas ne peut plus répondre.
Dallas: Brunson 25 (9/14 deux, 2/4 trois, 1/3 lancers francs), Porzingis 23, Hardaway 20. Rebonds : Porzingis 12. Passes décisives : Brunson 9.
Lakers: James 24 (5/10, 4/9, 2/3 tl), Westbrook 23, Davis 20. Rebonds : Davis 12. Passe décisive : Westbrook 9.
