L’oncle de Rafael Nadal, Toni, a fait le point sur les progrès de l’Espagnol avant son retour à Indian Wells. Nadal a subi un revers physique à Brisbane le mois dernier – son premier tournoi après une année d’absence pour blessure. Le 22 fois vainqueur du Major disputera désormais un match d’exhibition contre Carlos Alcaraz avant de disputer le premier Masters 1000 de l’année et Toni pense que son neveu n’avait « pas d’autre choix » que de concourir.
Nadal sera de retour en action la semaine prochaine après qu’une micro déchirure musculaire ait fait dérailler son retour. Le joueur de 37 ans est revenu à Brisbane au début de l’année et a remporté deux matches faciles avant de se blesser à nouveau lors de sa défaite en quart de finale contre Jordan Thompson, l’excluant de l’Open d’Australie.
L’ancien numéro 1 mondial devait initialement revenir à Doha la semaine dernière. Mais il a retardé son retour et participera désormais à un match d’exhibition à Las Vegas devant Indian Wells. L’engagement de Nadal dans un tournoi Masters de 12 jours semble être un signe positif mais selon son oncle et ancien entraîneur, Nadal joue parce que c’est la seule option.
« C’est qu’il a besoin de concourir », a déclaré Toni à AS. « Il n’a pas le choix. Il ne l’a pas fait depuis trop longtemps. Et bien sûr, si vous ne participez pas à la compétition, vous ne pouvez pas être préparé. » Nadal et son équipe n’ont pas caché que sa priorité était la saison sur terre battue, où il espère être suffisamment en forme pour être compétitif.
Et la seule façon pour lui d’être prêt est de jouer des matches supplémentaires, même s’ils se déroulent sur les courts durs de Californie. Le 92 fois vainqueur du titre a déjà montré des signes positifs en battant Dominic Thiem et Jason Kubler à Brisbane.
Mais avec son dernier revers sur blessure, des questions demeurent quant à sa forme à Indian Wells. Partageant une mise à jour sur le rétablissement de Nadal, Toni a ajouté : « Cela se fait étape par étape, enfin, avec enthousiasme. »
Le joueur de 63 ans estime également que Nadal a joué à un « bon niveau » à Brisbane – ce qui a rendu la situation encore plus décevante lorsqu’il s’est déchiré un muscle. « Évidemment, parce que ses premiers matchs indiquaient qu’il jouait plus ou moins bien, et puis il a eu ce petit inconfort », a poursuivi l’oncle de l’Espagnol.
«C’était vraiment dommage. Mais il faut accepter les choses telles qu’elles viennent. Alors que Nadal vise à atteindre son apogée sur terre battue, ses fans espèrent qu’il pourra avoir un dernier hourra à Roland-Garros, où il est 14 fois champion.
Alors que l’épreuve de tennis des Jeux Olympiques de cette année se déroulera au Stade Roland Garros, Nadal a également la chance de remporter sa deuxième médaille d’or sur son site préféré. Et Toni soutient son neveu pour réussir la course aux contes de fées.
« Je préfère dire qu’il va gagner. Ensuite, nous verrons », a-t-il déclaré. « Je sais que c’est difficile, mais j’essaie toujours d’être positif et j’espère que mon neveu pourra jouer un grand rôle aux Jeux et à Roland Garros. »
