À un stade antérieur de la saison, au cours duquel il semblait probable que Manchester City céderait son titre de Premier League à un Arsenal ingénieux et résilient à plusieurs reprises, il a été supposé que les exigences tactiques et techniques de Pep Guardiola mettaient trop de pression sur ses joueurs.
Quelle absurdité! Guardiola mettait juste la bonne pression sur ses hommes – tout comme Sir Alex Ferguson l’a fait pendant tant d’années de l’autre côté de Manchester, avec un succès similaire.
Enchaîner les titres à l’ère de la Premier League est une question, du moins pour ces managers les plus prolifiques (Ferguson en a remporté 13 sur une période de vingt ans, Guardiola a remporté son cinquième en six ans), de remise en question et de réinvention constantes.
Revenez sur la première grande équipe de Ferguson. En 1993/94, ça sortait de la langue : Peter Schmeichel, Paul Parker, Steve Bruce, Gary Pallister, Denis Irwin, Andrei Kanchelskis, Roy Keane, Ryan Giggs.
Deux ans plus tard, Kanchelskis, Paul Ince et Mark Hughes avaient fait place à David Beckham, Paul Scholes et le reste des « enfants » d’Alan Hansen alors que Manchester United usurpait les Blackburn Rovers. Et à la fin de la décennie, Ferguson avait redéfini le jeu d’équipe traditionnel comme un jeu d’équipe, devenant ainsi les interprètes d’un Treble alors unique.
Reconnaître un motif ? Cela sera certainement évident si City imite l’exploit de Ferguson en 1999 en battant Man Utd en finale de la FA Cup, puis l’Inter à Istanbul.
Mais nous pouvons déjà détecter des similitudes avec la compréhension de Ferguson de l’évolution dans la façon dont Guardiola a changé son équipe de titre 2021/22 en échangeant trois membres. Il a peut-être semblé audacieux de vendre Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko et Raheem Sterling – surtout lorsque les deux premiers menaçaient de devenir champions avec son ancien assistant Mikel Arteta – mais City s’est développé sans eux était évident lors de la déroute du Real Madrid au match retour. qui les a menés à la finale de l’UEFA Champions League.
Une qualité exceptionnelle a été confirmée cette nuit-là à l’Etihad. Le jeu positionnel de City était si bon que leurs passes semblaient incapables de s’égarer. Chaque espace dans lequel Real cherchait à s’aventurer était pré-réservé par une chemise bleue.
John Stones était-il à l’arrière ou au milieu de terrain ? Les deux. L’esprit s’est à nouveau éloigné, mais maintenant à une époque où Guardiola confondait Ferguson avec Barcelone, leur droit à la possession garanti par les patrouilles de Sergio Busquets.
Nous avions l’habitude de penser que les joueurs anglais ne pouvaient pas s’adapter, mais Guardiola a exigé que Stones applique son talent à un rôle spécial et l’homme de Barnsley s’est conformé à la perfection. La saison prochaine, sans doute, ce sera quelque chose, ou quelqu’un, d’autre.
Le simple fait d’ajouter les délicieuses compétences de Julian Alvarez à un tableau comprenant déjà mon éternel joueur de la saison, Kevin De Bruyne, et Bernardo Silva et les autres, et la présence terrifiante d’Erling Haaland, ne suffira pas à Guardiola.
Nous avons déjà traité de la théorie selon laquelle il aurait trop réfléchi au travail. Une autre est que cette ville, avec sa mentalité passe-passe-passe, est en quelque sorte ennuyeuse. Certainement par rapport au Liverpool heavy metal de Jurgen Klopp. Vous l’entendez beaucoup.
Je pense que cela nous en dit plus sur les critiques qu’autre chose. N’espérions-nous pas, lorsque City a recruté Guardiola, qu’il construirait un nouveau Barcelone dans la verte et agréable terre d’Angleterre ? Et n’a-t-il pas – à moins de cloner Lionel Messi – réalisé un tel miracle ?
Être sorti vainqueur (jusqu’à présent) d’une rivalité avec Liverpool de Klopp, qui s’est lui-même qualifié pour porter la bannière de la Premier League à l’apogée de la saison européenne il y a à peine un an, est la marque de la grandeur de City sous Guardiola.
Certes, le club a remporté des titres avec style sous Roberto Mancini et Manuel Pellegrini, mais ce n’est que sous Guardiola qu’ils ont commencé à jeter une ombre intimidante comme Ferguson l’a fait une fois, ou Arsene Wenger, ou Jose Mourinho pour un séjour plus court à Chelsea.
Le statut ascendant de City dans la décennie qui a suivi la prise de contrôle d’Abu Dhabi en 2008 a été fondé non seulement sur la puissance financière, mais aussi sur un recrutement astucieux illustré par cinq joueurs exceptionnels : David Silva, Yaya Touré, Sergio Aguero, Vincent Kompany et Fernandinho.
Tous, sauf Touré, ont contribué aux deux premiers titres de Guardiola en 2017/18, lorsque De Bruyne a aidé le club à terminer le premier siècle de points de la Ligue et à établir un autre record en marquant 106 buts, et en 2018/19, quand à nouveau ils ont battu tous les adversaires avec une moyenne exceptionnelle de quatre buts à un encaissés. Mais ce dernier triomphe a été obtenu par un seul point sur Liverpool, qui n’avait perdu qu’un match dans la saison, et la menace des hommes de Klopp a été dûment mise à exécution lors de la campagne qui a suivi.
City a depuis conservé le titre tout en poursuivant la transition qui a abouti au football qui menace désormais d’étendre sa suprématie à travers l’Europe – pas pour la première fois mais, on le sent, pas pour la dernière non plus.
Silva (à gauche) et Aguero (à droite) sont deux des plus grands joueurs de City qui les ont aidés à tant de succès sous Guardiola
Pourtant, la grandeur ne peut pas être entièrement basée sur la substance; sinon, nous pourrions simplement faire les calculs et considérer Chelsea lors de la première saison de Mourinho comme le champion de Premier League le plus emphatique à ce jour avec une moyenne de buts de près de cinq contre un sur la base des 15 concédés par une défense dirigée par John Terry.
Non pas qu’il y ait quelque chose de mal avec l’équilibre atteint par Mourinho, car il a apporté un autre titre à Stamford Bridge. Ce côté n’était pas non plus inesthétique. Mais il y avait sûrement un plus grand frisson à avoir à Highbury dans les dernières années de l’ancienne maison d’Arsenal.
J’ai préféré les champions 2001/02 aux Invincibles deux ans plus tard, car Dennis Bergkamp était à son apogée, dictant un style qui a valu à Thierry Henry tant de buts glorieux sur un terrain si rapide et footballistique que parfois dans la tribune de la presse je pouvais n’éprouvent rien de plus que de la sympathie pour l’opposition quasi impuissante.
Je le ressens certainement lorsque De Bruyne et Haaland se lancent à l’Etihad et que les pauvres visiteurs, quels qu’ils soient – que ce soit United, qui en a perdu six en octobre dernier, ou le Real Madrid – ont peur de regarder le tableau de bord. Lorsque le style et la substance sont fusionnés, vous avez une véritable grandeur – et c’est pourquoi Man City peut continuer à prouver qu’il est le plus grand champion de tous.
Patrick Barclay a passé 40 ans à couvrir le football pour une succession de journaux nationaux, dont The Guardian, The Independent, The Sunday Telegraph et The Times. Il avait déjà participé à deux Coupes du monde lorsque la Premier League a commencé et a ensuite assisté à sept autres, ainsi qu’à d’innombrables autres événements de football à la maison et à l’étranger.
Aussi dans cette série
Partie 1: Man City est champion 2022/23 après la défaite d’Arsenal
Partie 3 : Man City soulève le trophée de la Premier League après avoir battu Chelsea
Partie 4 : En images : les célébrations du titre de Man City
Partie 5 : Haaland : Trente-six buts et un Trophée PL, pas un mauvais départ
Partie 6 : Gundogan : Fightback a rendu ce titre spécial
Partie 7 : Guardiola : L’équipe mérite d’être célébrée après mes demandes
Partie 8 : Comment les tactiques de Guardiola ont évolué pendant son règne à City
Partie 9: Les matchs qui ont défini le triomphe du titre de Man City
