Ja pilote de Memphis pour le 106-101 de la course-2 qui vaut 1-1 en demi-finale à l’Ouest. La course 3 c’est samedi sans Gary Payton II, sorti au bout de 3′ avec une fracture du coude gauche suite à une mauvaise faute de Brooks, expulsé
Des choses de l’autre monde. Même si tout est possible dans le monde de Ja Morant. Le phénomène de Memphis charge son équipe sur ses épaules, et avec un jeu stellaire de 47 points il signe le 106-101 qui vaut le 1-1 en demi-finale de conférence face à Golden State. Le joueur de 22 ans qui a remporté le prix du joueur le plus amélioré 2021-22 était spatial, en particulier dans la quatrième période de 18 points avec laquelle il a résolu un match très serré. Belle rédemption après l’erreur dans la possession décisive du premier acte de cette série spectaculaire. « La défaite du match-1 est restée dans ma tête, je n’y ai pas dormi la nuit – raconte Ja à la fin du match -. Avant d’entrer sur le terrain je me suis dit qu’il nous fallait une victoire et que je ferais tout pour l’obtenir ». Il a été si fidèle à sa promesse qu’il a marqué le meilleur match de tous ces Playoffs 2022.
Spectacle Morant
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Le Ja Morant Show est de retour un show à ne pas manquer, après les ratés de la série avec Minnesota. La star des Grizzlies a été phénoménale, élevant la barre dans les 5 dernières minutes lorsque l’équipe en avait le plus besoin. « J’ai pris ce que la défense m’a donné – dit-il comme si un match comme celui-ci était la chose la plus normale au monde -. J’ai mis un triple au début qui m’a donné confiance, puis j’ai continué à être agressif en essayant d’impliquer mes coéquipiers ». Avec Jaren Jackson Jr retiré dans le premier quart-temps (10 de ses 12 points dans un match fermé pour fautes avec 3’59 » à revendre), ses coéquipiers ne se sont pas beaucoup impliqués. Ziaire Williams a été très précieux avec 14 points, revenant de blessure en remplacement de Dillon Brooks, expulsé après moins de 3′ pour une mauvaise faute sur Payton, qui s’est retrouvé à l’hôpital avec son coude gauche. Brandon Clarke était le combattant habituel à 10 points, bien que moins efficace. Les Grizzlies ont raté Desmond Bane, limité à 5 points pour un problème de dos. Et puis Morant a monté de niveau, il a fait le phénomène. Et il a traîné Memphis comme les grands champions savent le faire.
Erreurs
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Golden State paie pour trop d’erreurs. De trois tout d’abord, avec un tir inhabituel de 7/38 qui tourmentera Curry et ses coéquipiers jusqu’à samedi, jour de course-3 à San Francisco. Et puis avec trop de revirements, 18, qui ont envoyé l’attaque hors limites. La blessure de Payton (« Brooks a brisé le code d’honneur avec cette faute », a déclaré l’entraîneur amer Kerr) a enlevé à Golden State la meilleure arme défensive contre Morant, qui aurait certainement servi en quatrième période. Les erreurs de trois ont à nouveau rendu Klay Thompson incontrôlable, 12 points et 10 erreurs sur 12 de l’arc. Steph Curry a été le meilleur avec 27 points, même s’il était également en dessous de ses standards, Jordan Poole (20 points) a essayé d’être l’étincelle habituelle mais était épuisé avant le rush final, Draymond Green a joué pendant les trois quarts avec des points de suture à l’œil droit et avait des problèmes de vision qui ont affecté son match. Les Warriors pourraient encore gagner ce match, mais ils ont cédé à un phénomène.
Le match
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La course est immédiatement sous haute tension : blessure de Payton, carton rouge de Brooks et sortie de Green sont au dossier après moins de 3′. Memphis prend les commandes du match avec Morant (14 points dans le premier quart-temps), atteint la sirène devant 33-25 mais ne parvient pas à se défaire des Warriors. La reprise redémarre à partir des Grizzlies 56-51, mais les hôtes s’étendent immédiatement à 62-51 avec Tillman. Golden State réorganise ses idées, relance les rounds en défense (Memphis tenu à 8/27 dans la période) et atteint la sirène à 77-77. Poole avec le premier panier de la quatrième période donne aux Warriors leur premier avantage du match, puis commence le Ja Morant Show, ce spectacle irrésistible qui livre le 1-1 à Memphis. Et une série spectaculaire lors des Playoffs.
Memphis :Morant 47 (10/19 sur deux, 5/12 sur trois, 12/13 lancers francs), Williams 14, Jackson 12. Rebonds : Morant 8, Melton 8. Passes décisives : Morant 8.
État d’or : Curry 27 (8/14, 3/11, 2/2 tl), Poole 20, Wiggins 16. Rebonds : Green 10. Passes décisives : Curry 8.
