Le record de points de Steph dans un « nice » vaut le passage de la manche et le défi aux Lakers, à partir de mardi. Miami ouvre le deuxième tour va faire sensation à New York
Golden State remporte le match 7 à Sacramento grâce aux 50 points de Curry, ce qui marque une fois de plus l’histoire. Les champions en titre gagnent ainsi la rencontre des demi-finales de la Conférence à l’Ouest avec les Lakers. Steph contre LeBron promet bien… La soirée italienne enregistre un deuxième succès en playoffs externes, celui de Miami au New York Garden en match d’ouverture de cette série de deuxième tour, à l’Est. Butler finit par boiter, mais l’emporte : les Heat continuent d’étonner.
SACRAMENTO KINGS-GOLDEN STATE WARRIORS 100-120
Les champions n’abdiquent pas. Les Dubs dominent la seconde moitié du match 7 à Sacramento poussés par un Curry spectaculaire et remportent la série du deuxième tour contre Los Angeles. Ils « oublient » les problèmes chroniques subis sur la route toute la saison et quand ça compte le plus – dans un concours inside/out – ils font rage, loin de San Francisco. Steph termine avec 50 points, son plus grand nombre en séries éliminatoires, le plus marqué par quiconque dans un match 7, Looney termine avec 21 rebonds. Les Kings voient de toute façon une saison magique se terminer, ce qui les a ramenés à l’après-saison après 16 ans de jeûne. Ils paient la mauvaise défense habituelle, qui pour une fois s’avère être un péché mortel le soir où Fox ne se transforme pas en Superman dans la dernière période. Mais ils n’avaient pas disputé de match éliminatoire 7 depuis 2004 contre le Minnesota. Bref, une étape à la fois dans le processus de reconstruction… il faut de la patience. Le match 1 Warriors-Los Angeles est prévu mardi, au Chase Center de San Francisco.
LE MATCH
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Le quintette vert préféré à Poole par Coach Kerr. 31-30 Rois après 12′. Plus d’attaque que de défense des deux équipes, histoire de (pas) changer… Curry déjà avec 10 points. Sabonis est un cauchemar pour la défense des champions, rachetant ainsi les épreuves du Game 6. Au milieu du match 58-56 Kings. Le Lituanien compte 16 points, Curry 20. Fox (3/10) et Thompson (1/10) se sont disputés avec le panier pendant les 24 premières’. Puis les Dubs accélèrent : Curry fait rage, Looney domine avec des rebonds offensifs, permet des secondes possessions aux Dubs qui « s’enfuient » à 78-66. On voit une infinité de lancers francs manqués : la tension joue un rôle crucial dans un Game 7. Un jeu à 4 points de Thompson clôt la troisième période sur 91-81 Golden State. Kings dos au mur alors. Et sans antidotes pour Curry, ils tombent à l’eau. Un autre triple dénué de sens de Steph vaut même l’invité +22. Fini. La série est remportée 4-3 par les Dubs : ils continuent, les Kings rentrent chez eux.
Sacrement: Sabonis 22 (10/15, 0/1, 2/6 tl), Fox 16, Monk/Davis 14. Rebonds : Huerter/Monk 9. Passes décisives : Sabonis 7.
État d’or : Curry 50 (13/20, 7/18, 3/5 tl), Wiggins 17, Thompson 16. Rebonds : Looney 21. Passes décisives : Green 8.
NEW YORK KNICKS-MIAMI HEAT 101-108
Les Heat continuent d’impressionner. Ils éliminent le New York Garden lors du match 1 des demi-finales de la Conférence Est, après avoir éliminé les Milwaukee Bucks contre toute logique et prédiction au tour précédent. Mais ils ont pu « digérer » l’entreprise et rester « affamés ». Tenace par tradition de franchise, comme aux beaux jours. Capable de redescendre de -11 en fin de premier quart-temps et de survivre à la blessure à la cheville droite de l’habituellement louable Jimmy Butler, mené de +3 à 5′ de la fin. Avoir un leader avec cet esprit, qui est resté sur le terrain boiteux, jouant à l’arrêt, a infecté ses coéquipiers, soudainement possédés par des démons. Lowry a été ressuscité, il ressemblait à celui de Toronto, Vincent a marqué des coups cruciaux. Et l’attaque des Knicks est entrée dans la confusion. Effets secondaires d’avoir Thibodeau comme entraîneur de la défense et du courage, mais qui a beaucoup de mal à diriger l’autre moitié du terrain. La Course 2 est toujours programmée dans la Grosse Pomme mardi, dans la nuit italienne. A noter : quelle nostalgie de voir Ewing, Starks, Houston et Riley dans les gradins du Garden Mourning. La tradition et la rivalité sont la saveur du sport : ces versions des Knicks et de Miami dans les années 90 étaient de féroces adversaires en séries éliminatoires.
LE MATCH
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Toppin prend le départ à la place de Randle blessé (cheville). Le duel Butler-Hart des deux côtés du terrain est immédiatement intense. Au prêt, Barrett brille, avec 11 points en première période. 32-21 Knicks à la fin du premier quart-temps : Miami tire 4/17 à 3 points, New York est le maître de la peinture : 22-4. Le score est alors devenu 55-50 Knicks à la mi-temps. Miami reste à flot tout en tirant à 38% depuis le terrain, grâce à Butler. Brunson est le meilleur marqueur à la mi-temps avec 15 points. Le triple de Strus égalise le score à 61, puis Miami prolonge. L’amour distille les dernières onces de classe : arrache les rebonds, marque des triplés, souffle des passes décisives pour Butler qui ne pardonne pas aux Knicks. 74-66 Miami qui trouve désormais les paniers faciles dans la transition tant attendue. Donc 81-75 Heat après 36′. Avec 5′ à jouer, Butler perd 3 points en se tenant la cheville droite. Il marque des lancers francs et reste au sol en boitant. Vincent réalise un triplé qui est un coup de poignard en plein coeur pour la défense des Knicks. Qui se confondent. Butler joue depuis l’arrêt, mais un autre vétéran, Lowry, ferme les comptes. Miami conquiert le Garden, continue d’étonner tout le monde.
New York: Barrett 26 (9/15, 1/5, 5/8 tl), Brunson 25, Toppin 18. Rebonds : Robinson 14. Passes décisives : Brunson/Barrett 7.
Tu m’aimes: Butler 25 (8/15, 0/1, 9/11 tl), Vincent 20, Lowry 18. Rebonds : Butler 11. Passes décisives : Lowry 6.
