Le gardien des Blazers avait demandé des renforts pour rester, seul le nouvel entraîneur (Billups) est arrivé et Damian semble satisfait : « On a fait des gestes qui me plaisaient, je m’attends à une amélioration de la défense »
Alors, finalement, Lillard restera-t-il à Portland ? Oui, mais la réponse doit être élaborée plus que cela. Il reste pour l’instant, la saison en tant que chef de meute des Blazers va commencer, mais son avenir reste plein d’inconnues, malgré la boussole d’un contrat qui le lie à la franchise de l’Oregon au moins jusqu’en 2024. Le gardien de 31 ans a obtenu marié cet été et a remporté la médaille d’or olympique à Tokyo. Puis il est rentré chez lui à Portland, son seul domicile en NBA jusqu’à présent, depuis 2012, lorsque les Blazers l’ont choisi lors du repêchage du collège hors carte de l’État de Weber. Pour la première fois depuis l’après-saison, il avait demandé des renforts pour rester : le temps presse, il n’est plus un gamin et il veut avoir la chance de gagner. Ils ne sont pas arrivés, mais le Coach a changé. Via Stotts, voici Chauncey Billups, à votre demande. Pour l’instant, il suffisait de se débarrasser des maux d’estomac. Un substitut de Maalox. Mais cela suffira-t-il pour l’avenir ?
LES PAROLES DE DAME
–
Lors du Media Day à Portland, il s’est longuement exprimé, sans slalomer, sur la question qui compte pour tout le monde : son avenir sera-t-il encore à Rip City ? « Si vous êtes ce que vous prétendez être et que vous le montrez tout le temps, vous n’avez pas à vous soucier de ce que les gens disent, vous continuez simplement à être vous-même. » Ces propos semblent rassurants, surtout s’ils sont combinés à ceux-ci : « Nous avons fait des mouvements qui me plaisaient, je m’attends à une amélioration de la défense avec le nouveau staff. Je ne pensais pas que nous pourrions soudainement amener Kevin Durant ici, mais je pense que les discussions que nous avons eues avec la direction étaient authentiques et que nous avançons tous dans la bonne direction, pour nous donner une chance de réussir. Nous sommes compétitifs depuis des années, mais à la fin de la saison dernière, je voulais voir le staff s’améliorer, et nous avons progressé ». Il parle bien de Larry Nance, mentionne notamment Tony Snell et Ben McLemore, les autres nouveaux arrivants avec Cody Zeller, mais ajoute ensuite : « Nous allons bientôt découvrir la vérité ». Et comme la vérité est que de meilleurs joueurs sont partis, de Melo Anthony à Enes Kanter, surtout, ainsi que Zach Collins et Harry Giles, ici les choses risquent de ne pas se dérouler sans heurts. Aussi parce qu’il ajoute que pendant l’aventure olympique avec Team USA il a beaucoup parlé avec Dray Green, Durant et Zach LaVine, réalisant que beaucoup veulent « le voir gagner ». Et Sue Bird et Diana Taurasi, les stars de la WNBA auxquelles il a participé, lui ont donné encore plus envie de remporter un titre – elles ont accumulé beaucoup. Di Billups explique que les « nouvelles voix » du staff technique renouvelé peuvent devenir un plus. Bref, pour l’instant il est satisfait du changement d’entraîneur, mais que « on verra bientôt », pour preuve, n’a pas l’air rassurant.
LES PAROLES D’OLSHEY
–
Le directeur général, qui a couvert Norman Powell d’or cet été, qui n’était même pas le propriétaire à Toronto, le signant pour 90 millions pour les 5 prochaines années, compare Lillard à Billups, révèle Dame, en tant que joueurs. Pour le leadership, ainsi que pour les tirs pris et marqués avec le jeu dans la balance. Olshey souligne l’opération réussie pour faire plaisir à sa star : « Nous avons engagé un super coach, les joueurs sont ravis de lui. » Car sinon il joue la défense, après un marché raté. « On ne pensera jamais à s’échanger Lillard, la franchise rock ». Sur ses pressions, il déclare : « Nous sommes sur la même longueur d’onde, à un niveau compétitif ». Bref, pour Olshey Dame, il voulait seulement s’assurer que toute l’organisation partageait un sentiment d’urgence, en termes de résultats à obtenir à court terme. « Quand Lillard dit qu’il est dans (le projet), il l’est vraiment. Il est excité, il veut être ici ». Et il espère pouvoir en dire autant à la fin de la saison. Mais cela reste à voir.
