Le Heat sur les épaules de Butler pour défier les superpuissances, Washington, avec Gallinari, en mode reconstruction. Banchero à l’épreuve de la deuxième année, Trae Young de plus en plus dominant chez les Hawks
Les favoris de la Division Sud-Est restent eux, le Miami Heat. Butler et ses équipiers repartent sans renforts majeurs mais avec la même solidité que toujours. Et avec l’ambition de faire mal même aux premiers de la classe. Les Hawks de Trae Young, après avoir goûté aux finales de conférence en 2021, tenteront de remporter au moins une série, tandis que les Wizards de Washington repartent de zéro (ou presque). Magic et Hornets comptent sur Paolo Banchero et LaMelo Ball pour grandir et peut-être causer des problèmes dans la zone de jeu.
LE QUINTETTE
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Lowry, Herro, Butler, Love, Adebayo.
L’ÉTOILE
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Pour sa cinquième saison à Miami, Butler repart avec la même envie d’étonner. Parfaitement inséré dans la « Heat Culture », il sera l’homme sur lequel le coach Spoelstra s’accrochera dans les moments clés.
PRINCIPALES RÉSERVES
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Caleb Martin, Richardson, Jovic, Jaquez, Bryant.
ENTRAÎNEUR
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Erik Spoelstra (confirmé).
CIBLE
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Finales de conférence.
PARCE QUE VOUS POUVEZ
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Tant que Spoelstra et Butler sont à Miami, le Heat peut blesser n’importe qui. Ils l’ont déjà démontré il y a un an en renvoyant chez eux les joueurs les mieux notés de Milwaukee et de Boston. Cette année sera plus difficile, mais Miami ne doit jamais être sous-estimée.
POURQUOI PAS
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Car Damian Lillard portera le maillot des Bucks et non celui des Heat. L’échec de l’échange pour l’ancien joueur de Portland repart bredouille de Miami et renforce ses rivaux (dont les Celtics, qui en ont profité pour ajouter Jrue Holiday). Bref, les grandes équipes de l’Est ne sont pas restées les bras croisés, alors que les Heat ont peu changé et ont même fait leurs adieux à Gabe Vincent et Max Strus, parties intégrantes du quintet qui a atteint les dernières Finales. Imaginer répéter cette aventure semble difficile.
LE QUINTETTE
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Young, Murray, Hunter, Bey, Capela.
L’ÉTOILE
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Trae Young reste l’homme clé de la maison des Hawks. Le meneur né en 1998 entame sa sixième saison en NBA et aura une nouvelle fois les clés de l’attaque entre ses mains.
PRINCIPALES RÉSERVES
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Bogdanovic, Okongwu, Mills, Johnson, Griffin.
ENTRAÎNEUR
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Quin Snyder (confirmé).
PARCE QUE VOUS POUVEZ
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Atlanta a gardé la structure de l’équipe presque intacte, qui est entrée l’année dernière en séries éliminatoires à la septième place, en passant par les Play-In. Avec Quin Snyder sur le banc depuis le début de l’année, l’objectif est largement à sa portée.
POURQUOI PAS
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Avec John Collins vendu, les Hawks vont devoir trouver une nouvelle structure et il n’est pas sûr qu’ils y parviennent rapidement. Et passer par le Play-in peut réserver de mauvaises surprises : les équipes sont nombreuses à chercher une place.
LE QUINTETTE
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Fultz, Harris, F. Wagner, Banchero, Carter Jr.
L’ÉTOILE
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Les projecteurs sont braqués sur Paolo Banchero. Déçu par la Coupe du Monde, il devra montrer des signes de croissance après le titre de Rookie of the Year : l’avenir du Magic dépend aussi de lui. Attention également à Franz Wagner, qui ne semble toujours pas avoir épuisé sa croissance.
PRINCIPALES RÉSERVES
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Suggs, Anthony, Ingles, M. Wagner.
ENTRAÎNEUR
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Jamahl Mosley (confirmé).
PARCE QUE VOUS POUVEZ
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La saison dernière s’est terminée avec 6 victoires de moins que les Bulls, détenteurs du dernier ticket pour le Play-in. Avec une année d’expérience supplémentaire, le Magic peut rester en lice pour une place dans le mini-tournoi jusqu’au bout.
POURQUOI PAS
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« Nous ne voulons pas sauter d’étapes » : l’entraîneur Mosley a été clair. La priorité de la franchise reste le développement des joueurs et la construction des bases pour l’avenir, avant même les séries éliminatoires. Banchero et ses coéquipiers auront l’occasion de commettre des erreurs (et de perdre) sans trop de pression.
LE QUINTETTE
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Ball, Rozier, Hayward, Washington, Williams.
L’ÉTOILE
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Seulement 36 matchs pour LaMelo Ball l’année dernière, mais le renouvellement sur cinq ans, d’un montant de 260 millions de dollars, est clair : les Hornets comptent sur lui. Le talent est là, maintenant il faut qu’il trouve la continuité.
PRINCIPALES RÉSERVES
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Miller, Bridges, Martin, Sumner.
ENTRAÎNEUR
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Steve Clifford (confirmé).
PARCE QUE VOUS POUVEZ
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Si Ball reste en bonne santé et Miles Bridges revient à de bons niveaux, se battre pour le Play-in n’est pas une utopie. Et Miller veut surprendre : c’était un choix critiqué, mais il peut bien se marier avec LaMelo.
POURQUOI PAS
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La saison dernière, les Hornets ont terminé 30e au classement offensif et 20e au classement défensif. Et les acteurs clés, pour différentes raisons, restent inconnus : il ne serait pas étonnant de les revoir à la loterie.
LE QUINTETTE
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Jones, Poole, Kispert, Kuzma, Gafford.
L’ÉTOILE
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Difficile d’identifier une véritable star : contrats en main, Jordan Poole est la pièce prisée. Il arrive de Golden State pour être le protagoniste : il aura les clés de l’attaque avec Kuzma.
PRINCIPALES RÉSERVES
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Avdija, Shamet, Wright, Gibson, Gallinari, Coulibaly.
ENTRAÎNEUR
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Wes Unseld Jr. (confirmé)
CIBLE
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En croissance, approchant les 50% de victoires.
Un bon départ peut donner à Washington des victoires importantes dans la première partie de la saison. Le couple Poole-Kuzma est certainement talentueux : ce sera la première expérience en tant que violon solo pour l’ancien joueur de Golden State. Il pourrait s’épanouir dans une équipe où il peut réaliser beaucoup de tirs. Gallinari, fraîchement sorti d’une saison en tant que spectateur à Boston en raison d’une blessure, cherchera de l’espace sur le banc.
POURQUOI PAS
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Les actions de la franchise pendant l’intersaison envoient un message clair : nous devons reconstruire. Beal et Porzingis partis, Washington semble moins armé que ses rivaux pour les play-ins et pourrait décider de réfléchir déjà à l’avenir lors de la saison en cours.
