Première fois en Europe après la pandémie. Les Bulls sont de retour dans la capitale française : la dernière fois, il y avait Jordan et c’était inoubliable
Retour en Europe. Trois ans après la dernière fois, la NBA est prête à renouer avec la tradition des matches de saison régulière sur le Vieux Continent : comme avant le Covid, Paris sera la référence des supporters, la capitale française accueillant le 19 janvier 2023 les Chicago Bulls et Pistons de Détroit. « Accueillir les Bulls et les Pistons à Paris pour le deuxième match de saison régulière de l’histoire sera un moment important pour les fans en France et dans le reste de l’Europe », a déclaré Ralph Rivera, responsable de la NBA sur le Vieux Continent. Les billets pour le match de l’Accur Arena ne sont pas encore disponibles : les personnes intéressées peuvent s’abonner à ce lien pour recevoir des informations et des préventes.
Le retour
La NBA était absente de l’Europe depuis janvier 2020, lorsque le premier match de saison régulière en France s’est joué à Paris entre Milwaukee et Charlotte. Paris a « repris » le lieu de l’événement depuis Londres, où la ligue avait atterri pour la première fois en 2011 en disputant un match de saison régulière tous les mois de janvier en continu de 2013 à 2019. À Paris 2020, le commissaire Silver a anticipé que le projet NBA était pour apporter un deuxième match de saison régulière en Europe, avec Londres comme première idée d’expansion, mais Covid a suspendu ses plans et forcé une interruption de trois ans. La NBA reprendra ses voyages lors de la pré-saison 2022, Golden State et Washington jouant deux matchs au Japon et Milwaukee et Atlanta s’affrontant deux fois à Abu Dhabi. Le voyage à Paris sera un retour en France pour les Chicago Bulls : ils y avaient été pour la pré-saison 1997, celle qui a précédé The Last Dance, avec Michael Jordan accueilli en roi. « J’ai disputé plusieurs matches à Paris au cours de ma carrière : je sais à quel point ce match sera spécial pour nos joueurs, notre équipe et pour nos nombreux supporters à travers le monde », a déclaré Arturas Karnisovas, le plénipotentiaire des Bulls. Pour Détroit, ce sera la première fois en France, mais la troisième de saison régulière à l’étranger, après les expériences à Londres en 2013 et à Mexico en 2019. « Jouer un match de saison régulière à Paris sera une belle expérience pour nos joueurs et notre équipe : nous avons hâte de montrer à nos fans internationaux le style des Pistons », a déclaré Troy Weaver, petit-fils des Pistons.
L’événement
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Le retour de la saison régulière en Europe est une avancée importante pour la NBA et pour tous les fans du Vieux Continent. Les matches de Londres d’abord puis de Paris étaient devenus une véritable référence pour les supporters de toute l’Europe, pour une fois en mesure de voir un match en direct sans avoir à traverser l’Atlantique. Le retour de la saison régulière à Paris marque aussi un retour à la normale après les années d’arrêt forcé du Covid : l’idée avant la pandémie était de poursuivre l’expansion européenne en ramenant plus de matchs. Le retour à Paris, avec qui la ligue avait signé un contrat pluriannuel, est la première étape pour reprendre ce chemin.
