Max Verstappen raconté par son premier ingénieur à Toro Rosso F1

Max Verstappen : histoire d’un prédestiné. « Tôt ou tard, il deviendrait champion du monde », je le savais. L’orateur est Xevi Pujolar, 48 ans, le premier ingénieur piste du Néerlandais à l’époque de ses débuts en F1 avec Toro Rosso : le 33 est arrivé à Faenza en 2014, y est resté jusqu’au début 2016, avant d’être promu Red Bull. de Daniil Kvyat) et de remporter immédiatement la victoire à Barcelone : le plus jeune de l’histoire de la F1, à 18 ans et 228 jours.

A Abu Dhabi, le Championnat du Monde lui échappait, puis il l’a rattrapé dans le dernier tour. Verstappen méritait-il plus le titre que Hamilton ?

« Si nous regardions seulement la course d’Abu Dhabi jusqu’à l’entrée de la voiture de sécurité, Lewis dominait sans aucun doute. Mais si l’on pense globalement, et donc toute la saison, Max méritait le titre. Au cours des premières années, il a connu des moments difficiles en F1, mais il a ensuite mérité la première place en mettant toutes ses améliorations sur la piste. Il est le bon vainqueur de la Coupe du monde 2021″.

« Parce qu’il a très bien conduit, faisant moins d’erreurs : à la fois en tant que pilote et dans son équipe, il se comporte également très bien dans les stratégies. Max a fait face à la malchance et à diverses pénalités ».

Hamilton fait de la composante mentale un aspect décisif dans ses batailles sur la piste, pas facile pour Max d’avoir tenu le duel de tête avec Lewis tout au long de la saison.

« Je ne suis pas surpris. Depuis mon temps avec lui, Max avait un niveau mental incroyable, bien qu’il ait encore augmenté ces dernières années. Pour moi c’est son point fort : la capacité à se dépasser, la résilience, l’envie de ne pas baisser les bras et de se battre jusqu’au bout, de travailler dur pour devenir numéro un. Parce que Max ne voulait qu’une chose : prouver qu’il était le meilleur. Il n’a jamais baissé les bras, développant un talent qu’il avait déjà comme base ».

Dans le passé, il a suivi plusieurs pilotes, dont Ralf Schumacher, Mark Webber et Pastor Maldonado. Avez-vous eu la meilleure expérience avec Verstappen ?

« Oui, et je le dis sans aucun doute. Max avait ce petit quelque chose que les autres n’avaient pas. J’ai géré des pilotes très talentueux, mais pas avec la même capacité de motivation ou de travail que lui. Je suis sûr que son père Jos et le fait d’avoir vécu le sport automobile dans son enfance ont contribué comme facteurs ».

Nom Jos Verstappen : quel genre de relation aviez-vous avec Max et le reste de l’équipe ?

« Jos a pu élever un champion. J’ai suivi son fils après Jean-Éric Vergne, dans Toro Rosso de 2012 à 2014, et dès le premier jour j’ai pensé que Max deviendrait un champion. Mais si Jos était très agressif avec lui à l’entraînement à l’époque des karts (il frappait souvent Max sur le casque et l’avait une fois laissé seul sur l’autoroute en 2012), à l’époque de Toro Rosso il était calme. Le Père Verstappen nous a beaucoup donné, mais il a demandé la même chose en retour : de lui et de nous tous. Elle voulait que nous fassions de notre mieux avec son petit ami ».

Y a-t-il déjà eu un conflit de vues entre vous deux ?

« Jos et moi n’avons jamais parlé souvent et j’ai une excellente relation avec lui. Au final, je suis aussi de caractère assez similaire : introverti et exigeant, voulant toujours atteindre la limite à tous égards. Max savait ce qu’il voulait. Et si j’avais été Max, j’aurais apprécié le même traitement de Jos, car dans la vie je veux accomplir de plus en plus ».

Que ce soit à l’entraînement sur piste ou hors piste, Max a-t-il toujours eu la même méthode de travail ?

« Max a toujours été schématique : à la fois depuis qu’il s’entraînait dans le simulateur avec les autres gars de l’Académie, jusqu’aux tests sur piste. Il a toujours fait ce qu’il fallait ».

De quoi vous souvenez-vous de la première fois où Max a pris la piste ?

« Il y a sept ans, nous avons fait un test de 148 tours sur le circuit d’Adria en Italie, au total plus de 500 km avec le STR7 2012. Même alors, c’était très fort. Je me souviens aussi que pendant la majeure partie de la journée, l’asphalte était mouillé, surtout le matin. Et pour un pilote débutant, il n’est jamais préférable d’être sur une monoplace et sur une piste aussi dangereuse qu’elle l’était à l’époque. Mais il maîtrisait la voiture d’une manière effrayante ».

« Puis il est entré en piste à Suzuka et quand j’ai vu les temps du premier secteur en FP1 (puis fermé en 1’38 » 157, à seulement quatre dixièmes de son coéquipier Daniil Kvyat, ed) Je me suis dit : ‘J’aime ce mec’. Quelques mois plus tôt, nous l’avions emmené à Spa pour qu’il comprenne mieux la dynamique d’une équipe, puis après le Japon nous avons fait tous les tests hivernaux avant les débuts en 2015. En Belgique, la façon dont il a étudié les détails de la piste , où il pouvait passer et où non, nous a laissé très surpris. Il a tout analysé, des choses que d’autres ne pouvaient même pas imaginer, même des aspects liés aux autres pilotes sur la piste. J’ai remarqué chez lui la même manière que Jos avait de se préparer aux compétitions. Des choses jamais vues chez d’autres pilotes. Un dévouement impressionnant, que je n’ai vu chez personne d’autre dans ma carrière ».

«Très jeune, timide. Il parlait peu et était plutôt introverti, sa façon de s’exprimer se montrait sur la piste et non avec des mots. Un gars normal qui a vécu pour devenir numéro un dans la catégorie. Hors des sentiers battus, il était aussi calme qu’il l’est aujourd’hui, avec peu de passions dans la vie pour lesquelles il s’intéresse et suit. Nous lui avons expliqué tout ce que nous allions faire pendant le week-end, il a écouté et n’a pas fait beaucoup de commentaires, donc nous sommes restés avec le doute : nous écoutait-il vraiment ou se moquait-il de nous ? En réalité il le prenait déjà en tête, il avait déjà tout mémorisé. Max a parfaitement compris ce qu’il y avait à faire, alors peut-être que le lendemain il viendrait vers moi, vers les autres ingénieurs ou vers les ingénieurs, et essayer de faire une suggestion pour pouvoir encore mieux faire le détail de la veille, et donc le rendre plus rapide. sa voiture « .

Comment jugez-vous le début de la Coupe du monde de Max en 2015 ?

« Toute l’année 2015 et le début de 2016 ont été un crescendo : chaque course allait de mieux en mieux. Les quatrièmes places en Hongrie et à Austin sont inoubliables, en tant qu’équipe nous avons applaudi comme des fous. Mais aussi la course en Malaisie (qui fait de lui le plus jeune pilote de F1 à marquer des points, à 17 ans et 180 jours, ed). Pour toute notre équipe, Max a été très enrichissant. Il nous a motivés, et même si nous avons dû travailler dur avec lui, nous nous sommes beaucoup amusés. Les gens de la boîte ont vécu la relation avec ce garçon avec une grande intensité et une grande satisfaction. Dès le départ, nous pensions qu’il rejoindrait Red Bull dans peu de temps, et que tôt ou tard il remporterait le championnat du monde ».

Quand il l’a suivi, quelles étaient les faiblesses de Max ?

« Max était parfois trop extrême : il voulait aller de l’avant trop vite, et cet aspect conduisait souvent à l’erreur. Une caractéristique qui a dû changer au fil du temps, en acceptant le fait qu’avant cela ne pouvait pas être le meilleur et que pour obtenir ce résultat, il fallait du temps et du travail. Parfois, il faut accepter certains résultats ».

L’a-t-il fêté dans le parc fermé dimanche ?

«Quand il a gagné dimanche, ce fut une grande satisfaction pour moi. Mais je l’ai laissé se réjouir avec ses hommes, je suis resté à l’écart. Je viens d’envoyer un message à Jos exprimant ma satisfaction, lui disant que Max pouvait désormais profiter de la victoire ».

Quelle est pour vous la meilleure course que Max ait remportée en 2021 ?

« C’était presque parfait, je ne pense pas qu’il y ait de meilleure course qu’une autre. J’ai aimé le voir gagner à Imola, puisqu’il n’avait encore jamais gagné en Italie ».

Et celui qui a le plus dans son coeur ?

« Barcelone 2016, quand il a triomphé lors de la première course après avoir été promu Red Bull. Puis j’ai éprouvé des sensations contrastées ».

« Des sensations étranges. Au départ, j’étais très heureux pour lui et moi, et je pensais que tous les efforts ensemble avaient été récompensés dans ce GP. Un an et demi de préparation, qui a culminé deux semaines après la dernière course de Max à Toro Rosso à Sotchi. Ensuite, cependant, j’ai pris un peu : j’aurais aimé le suivre en Red Bull et être avec lui à Barcelone, ou gagner la Coupe du monde avec lui. Cependant, c’était merveilleux de l’avoir vu triompher chez moi en Catalogne ».

Helmut Marko et Christian Horner, les patrons de Red Bull, se sont-ils recommandés lorsqu’ils vous ont confié Max ?

« Marko, en particulier. J’ai travaillé avec lui dans l’ancienne Formule 3000, aujourd’hui F2, et je le connais depuis de nombreuses années. La première fois, il a fait l’éloge de Verstappen, me disant qu’il faisait les numéros sur des karts et que je devais être très prudent avec lui. Bientôt, nous avons fait ce test à Adria, où il est monté pour la première fois sur une monoplace. Au début, j’ai pensé qu’Helmut exagérait en voulant accélérer la croissance de Max, puis après Suzuka j’ai dû être d’accord avec lui : ce garçon était vraiment prêt ».