Max Verstappen sait que lui et Red Bull doivent être « parfaits » s’ils veulent nier McLaren dans la lutte pour le titre des pilotes de Formule 1. Après qu’Oscar Piastri ait remporté le Grand Prix des Pays-Bas fin août, l’Australien avait 104 points d’avance sur Verstappen.
Le quadruple champion avait renoncé à ses espoirs de rejoindre Michael Schumacher en tant que seul pilote à avoir remporté cinq victoires consécutives. Mais trois victoires en Grand Prix sur quatre et une course Sprint plus tard, Verstappen n’a plus que 40 points de retard et met la pression.
« Nous avons pris un élan positif au cours des dernières courses », a-t-il déclaré avant la course de dimanche à Mexico. « Nous voulons continuer à pousser et à extraire autant de performances que possible de la voiture et l’équipe a travaillé dur pour y parvenir. Nous devons continuer à avoir des week-ends parfaits pour nous battre pour le championnat. »
La victoire de Verstappen à Austin le week-end dernier était sa septième sur le sol américain – plus que tout autre pilote de l’histoire de la F1. Il se dirige désormais directement vers un autre lieu qui a été très gentil avec le Néerlandais et son équipe ces dernières années.
L’Autodromo Hermanos Rodriguez se trouve à 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer et les moteurs Honda de Red Bull ont tendance à faire mieux que ceux de leurs rivaux pour gérer le manque d’oxygène et d’air de refroidissement. Cela a permis à Verstappen de remporter cinq victoires à Mexico jusqu’à présent et une sixième ce week-end en ferait son circuit le plus réussi en F1.
Mais il est gêné par l’absence de la première séance d’essais libres du week-end, l’adolescent britannique Arvid Lindblad faisant un tour avec sa voiture vendredi. Les règles obligent chaque pilote à abandonner deux séances FP1 par an aux rookies et Verstappen doit encore satisfaire son quota pour 2025. Il priera pour récupérer sa voiture en un seul morceau afin de pouvoir rattraper le temps perdu et régler sa configuration pour l’événement principal.
Verstappen a déclaré : « Il est important d’être opérationnel au Mexique. Le circuit a tendance à s’adapter à notre voiture et tout dépendra de la gestion de nos pneus et de l’adhérence. Bien sûr, la haute altitude apporte toujours des défis uniques, diminuant la densité de l’air, ce qui affectera tout le monde, mais ce sera excitant d’y boucler le double rendez-vous. »
Lando Norris est deuxième du championnat et tente de stopper l’élan de Verstappen après avoir limité les dégâts la dernière fois. Le Britannique, qui manque également les EL1 en tant que pilote IndyCar chez McLaren, Pato O’Ward, a déclaré : « Après avoir terminé sur le podium à Austin, je veux bâtir sur cette base et me battre pour plus de points ce week-end. »
Et Piastri, leader du championnat, qui n’a battu aucun d’eux lors des quatre dernières courses mais qui ne manquera pas les premiers essais au Mexique, cherche désespérément à arrêter la pourriture. Il a déclaré : « Aborder directement un autre week-end de course est une bonne opportunité de remonter dans la voiture et de travailler avec l’équipe pour maximiser nos performances. Je suis convaincu que cela peut être un week-end productif. J’ai hâte et je me concentre sur le meilleur de moi-même. »
