Bonjour à tous, un tôt pour vous aujourd’hui.
Vous aurez sans doute appris cette semaine que William Saliba a été convoqué pour la première fois en équipe de France, en remplacement de Benjamin Pavard, blessé. C’est une excellente nouvelle pour lui sur le plan personnel, une vraie avancée dans sa carrière, et la première chose à laquelle j’ai pensé en l’apprenant, c’est que la décision de le prêter à Marseille était la bonne.
A Arsenal cette saison, on a vu le déploiement et le développement d’un partenariat défensif central aussi encourageant qu’on en a depuis très longtemps. Ben White et Gabriel ont eu leurs moments, comme tous les défenseurs, mais vous pouvez voir très clairement qu’ils travaillent bien ensemble et comme ils n’ont que 24 ans, il y a beaucoup plus à venir – tout va bien.
William Saliba n’a que 20 ans et cet écart d’âge est assez important à ce stade de la vie d’un jeune défenseur. Pour mettre les choses en contexte, à l’âge de 20 ans, White a été prêté de Brighton au comté de Newport en Ligue 2. Quand Gabriel avait 20 ans, il a eu des périodes de prêt à Troyes et au Dinamo Zagreb. Ils avaient tous les deux besoin d’un football régulier, d’un football de base, du genre d’expérience qui explique pourquoi ils sont là où ils sont en ce moment, et une partie de la raison pour laquelle nous avons gardé autant de draps propres cette saison (13) que depuis 2017/ 18 (et il reste encore 10 matchs à disputer).
Imaginons que Saliba soit resté à Arsenal cette saison. Il n’aurait pas joué autant qu’il l’a fait pour Marseille – 40 apparitions dans toutes les compétitions jusqu’à présent, 3595 minutes à son actif. Cela aurait peut-être ravi certaines personnes que nous ne l’ayons pas prêté, mais si vous cherchez à savoir quelle est la meilleure chose pour le joueur, il ne fait aucun doute que c’était la bonne décision.
Et, quand vous repensez à ce que Mikel Arteta a dit à propos de Saliba, c’est le thème récurrent :
Septembre 2020: « Il va être vraiment important dans notre avenir et les choses prennent parfois du temps. Et nous devons respecter cela.
janvier 2021 (après son prêt à Saint-Etienne) : « Je veux protéger le joueur que nous avons signé et l’avenir que nous avons à ses côtés. La meilleure façon de le faire est de lui donner des minutes et de le jouer.
De toute évidence, l’arrivée de Ben White a joué un rôle dans la décision de le prêter à Marseille, et Arteta et Edu devraient admettre cette période où il a été laissé dans les limbes pendant quelques mois au début de la saison 2020-21. était une erreur, mais en fin de compte, il n’y avait pas beaucoup de demi-centres de 19/20 ans jouant pour des équipes au sommet de la Premier League.
Maintenant, il a toutes ces minutes à son actif, et s’il a généralement été impressionnant à Marseille, il a aussi fait des erreurs qui sont nécessaires dans le cadre du processus d’apprentissage quand on est un jeune défenseur. Ce n’est pas une critique, c’est la réalité. Les meilleurs défenseurs centraux que nous ayons eus dans ce club ne sont pas seulement apparus comme l’article fini, ils ont appris sur le tas comme Saliba le fait en ce moment.
L’autre chose à dire est que quoi qu’il arrive avec Saliba, quelle que soit la décision qui sera prise cet été quant à son avenir, cela a été un prêt bénéfique pour Arsenal. Idéalement – et ce serait ma préférence -, il revienne, soit intégré à l’équipe la saison prochaine, et joue un rôle dans une saison qui a du football européen, pour laquelle nous aurons besoin d’un effectif plus important. Si tel est le cas, vous parlez également de prolonger son contrat, si c’est quelque chose auquel il est ouvert. Il convient également de souligner qu’il reviendrait dans un club et une équipe où le profil d’âge a considérablement changé; où l’idée que le manager n’aime pas ou ne veut pas utiliser de jeunes joueurs a été complètement abandonnée ; et où il s’intégrerait parfaitement.
Si, pour une raison quelconque, nous ne voulons pas faire cela, le fait que nous cherchions à vendre un joueur qui a progressé cette saison et pourrait bien être un international à part entière signifie que sa valeur de transfert sera probablement décente avec reste deux ans à son contrat. Que nous récupérions la totalité des 28 millions de livres sterling que nous avons payés pour un jeune de 18 ans avec à peine 15 apparitions professionnelles à son nom est une autre question, mais ce serait certainement plus que s’il était resté ici cette saison et avait joué la doublure de White et Gabriel, dépensant la majeure partie de la campagne sur le banc. Ceux qui s’indignent que nous « échouons à protéger notre investissement » dans les joueurs devraient au moins le reconnaître.
Donc, malgré toute l’angoisse qui a accompagné la décision de l’envoyer en prêt l’été dernier, cela semble avoir été une décision intelligente, faisant partie d’une stratégie dont – pour être juste – nous n’étions pas aussi conscients à l’époque que nous le sommes maintenant, et il semble que ce soit celui qui servira à la fois au joueur et au club, quelles que soient les décisions ultérieures prises à la fin de cette saison.
D’accord, c’est votre lot pour ce matin, pour l’instant, allez-y doucement.
