Le qualifié italien Andrea Pellegrino est qualifié pour les huitièmes de finale à Rome (Image : Télévision de tennis)
Le qualifié italien Andrea Pellegrino a provoqué l’un des plus gros bouleversements de l’Open d’Italie jusqu’à présent, en éliminant la 20e tête de série Frances Tiafoe 7-6(8) 6-1. pour atteindre le quatrième tour. Le n°155 mondial a réussi les qualifications pour faire ses débuts dans le tableau principal du niveau Masters 1000, et est désormais qualifié pour les 16 derniers.
Pellegrino a désormais plus que doublé ses gains en argent pour 2026. Jusqu’à présent cette année, il avait encaissé 72 470 £ (98 632 $). Et il a la garantie d’un chèque de 79 993 £ (92 470 €) pour atteindre le quatrième tour à Rome.
Le qualifié de 29 ans devrait également revenir dans le top 130 mondial, se rapprochant de son sommet en carrière de n°125. Pellegrino a battu son compatriote Luca Nardi lors de ses débuts au tableau principal du Masters 1000, puis a affronté la 15e tête de série et récent champion de l’Open de Barcelone, Arthur Fils, au deuxième tour.
Mais Fils a dû abandonner alors qu’il était mené 0-4 contre Pellegrino dans le premier set, expliquant plus tard qu’il sentait quelque chose dans sa hanche et qu’il ne voulait prendre aucun risque à l’approche de Roland-Garros. Cela a permis au numéro 155 mondial d’accéder au troisième tour – et il en a profité au maximum.
Pellegrino a commencé fort en battant Tiafoe à deux reprises pour mener 4-0, mais l’Américain est revenu en force. Les qualifiés n’ont pas pu convertir deux points de set lorsque Tiafoe a servi à 3-5, et ils sont allés au tie-break.
Les points de set allaient et venaient pour les deux joueurs, mais c’est l’espoir local qui a finalement remporté le tie-break 10-8. Il a poursuivi sur sa lancée directement dans le deuxième set et n’a perdu qu’un seul match de plus, brisant deux fois de plus avant de se qualifier pour les 16 derniers.
Le joueur de 29 ans est tombé au sol, incrédule, avant que Tiafoe ne vienne serrer Pellegrino dans ses bras et le féliciter pour sa victoire. Il s’agit de la deuxième plus grande victoire de la carrière de Pellegrino – il a battu le numéro 1 de l’époque. 19 Félix Auger-Aliassime lors d’un Challenger l’été dernier – mais sans doute l’un des plus émouvants.
Andrea Pellegrino a surpris Frances Tiafoe, 20e tête de série, à l’Open d’Italie (Image : Télévision de tennis)
« C’est incroyable. Quand je suis arrivé ici, au début du tournoi, je ne m’attendais pas à atteindre ce genre de tours, mais je suis très content de mon jeu. J’ai joué cinq matches et un très bon niveau, donc je suis si heureux », a déclaré Pellegrino immédiatement après avoir atteint le quatrième tour pour ses débuts au Masters.
« Je veux dire, je viens d’une période difficile, je me suis blessé au dos le mois dernier, je n’ai pas joué quelques tournois. Monte Carlo, ces tournois m’ont manqué, et être ici à Rome, c’est vraiment spécial pour moi et atteindre le quatrième tour du tableau principal, c’est quelque chose de spécial.
« J’ai très bien commencé. Au début, je jouais très bien. Lui non, je pense, mais ensuite j’ai commencé à réfléchir… J’étais debout et je suis devenu un peu serré, et son niveau a augmenté, et le match n’a pas été facile à cause du vent aussi. Les conditions n’étaient pas faciles, mais j’étais là à chaque point, je me suis battu à chaque point, et j’en suis très content. »
Pellegrino pourrait désormais disputer le plus grand match de sa carrière, en attendant le vainqueur du choc entre le numéro 1 mondial Jannik Sinner et Alexei Popyrin. S’il s’agit de son compatriote Sinner, ce ne sera pas leur première rencontre. Le quadruple champion du Major a battu Pellegrino 6-1 6-1 lors d’une finale du Futures en 2019.
« Ouais, ouais, bien sûr que je m’en souviens. Je pense que j’ai gagné deux ou trois matchs en finale ! » » sourit le qualificatif. « Il doit jouer, je pense, non ? Donc si je joue avec lui, ce sera bien sûr un très bon match, une bonne expérience pour moi. Peut-être que nous jouerons au Centre, où je n’ai jamais joué, mais je suis très heureux. »
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