Viktor Hovland a critiqué LIV Golf et le PGA Tour pour avoir permis au golf professionnel de sombrer dans un état « triste » et « comique ».
Le Norvégien a longtemps été une cible pour le LIV soutenu par l’Arabie saoudite, mais il reste sur le circuit de la PGA malgré ses critiques virulentes à l’égard du commissaire Jay Monahan et de l’organisation.
LIV a débauché plusieurs joueurs vedettes du PGA Tour lors de son lancement en 2022, avec Bryson DeChambeau, Dustin Johnson et Brooks Koepka parmi les hommes qui ont franchi le pas en échange de contrats lucratifs. Et la tournée échappée n’a fait que renforcer sa position ces derniers mois, avec le double champion majeur Jon Rahm et le numéro 17 mondial Tyrrell Hatton parmi les derniers ajouts de la ligue.
Le PGA Tour a répondu à l’influence croissante de LIV en élevant certains de ses tournois renommés au rang d’« événements signature », avec des effectifs plus petits et des bourses de 15,8 millions de livres sterling (20 millions de dollars) – conformément à ce que LIV propose lors de ses tournois.
Le joueur de 26 ans pense que l’argent devient plus important que les félicitations pour avoir remporté un événement historique comme le Memorial Tournament ou l’Arnold Palmer Invitational, c’est une quête « sans âme ».
S’adressant à Claude Harmon III sur le podcast Son Of A Butch, Hovland a déclaré : « De toute évidence, LIV rapporte beaucoup d’argent au sport et il y a beaucoup de compétition, ce que je pense être une bonne chose. Mais cela semble avoir été une réponse du côté du PGA Tour – c’est juste encore une question d’argent et je pense que c’est un peu triste.
«Sans vouloir s’en prendre à un tournoi ici ou là, vous pourriez mettre la bourse du John Deere (Classic) à 6 millions de dollars pour la première place, mais je préférerais de loin gagner un Memorial ou un tournoi comme celui-là.
« Vous allez avoir ces souvenirs de victoire dans cet événement, de voir votre nom sur ce trophée – c’est plutôt cool. Évidemment, le salaire est plutôt sympa aussi, mais si c’est ce dont vous vous souvenez à la fin de la semaine, cela me semble un peu sans âme.
Les négociations de fusion entre les bailleurs de fonds de LIV – le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite – et le PGA Tour traînent depuis l’annonce d’un accord-cadre en juin. Hovland était irrité par le manque de transparence du processus des deux côtés. Le sextuple vainqueur du PGA Tour cherche désespérément à trouver une solution rapidement afin que les meilleurs joueurs du monde soient sur le parcours ensemble plus souvent et le plus rapidement possible.
« J’aime poser des questions parce que je ne sais pas grand-chose moi-même, donc si je pose plus de questions, j’obtiens plus d’informations, alors je peux prendre une meilleure décision et c’est ce qui est frustrant de mon point de vue, c’est que nous, en tant que joueurs, les choses n’ont pas été très transparentes pour nous », a-t-il ajouté. « C’est donc difficile pour nous lorsque vous me posez une question et que je veux être honnête et vous donner une réponse directe. Je ne sais tout simplement pas. Je ne sais pas quelle est la voie à suivre, pour être honnête, c’est ça a été un peu triste, mais j’essaie de ne pas trop y penser.
« C’est un peu comique de voir ce qui se passe dans le golf, mais j’espère qu’il y aura une solution à l’avenir car en fin de compte, je veux juste concourir sur les meilleurs parcours de golf, les meilleurs tournois et contre les meilleurs joueurs. Quoi qu’il en soit, je ne sais pas, mais c’est ce que j’aimerais voir.
