Mercedes a confirmé le départ imminent de son principal responsable du design des voitures de Formule 1. John Owen travaille pour l’équipe basée à Brackley depuis 2007, qu’il a rejoint lorsqu’elle appartenait à Honda et y est resté pendant les transitions vers Brawn GP puis Mercedes.
Il a joué un rôle clé dans neuf succès au championnat des constructeurs, un avec Brawn en 2009 lorsque Jenson Button a remporté le titre et huit autres sous le nom de Mercedes, remportés consécutivement entre 2014 et 2021. Mais il a été confirmé mardi qu’Owen se retirerait de son rôle de directeur de la conception automobile, rôle qu’il occupait depuis 2023, plus tard cette année lorsqu’il entamera une période de congé de jardinage.
« Nous pouvons confirmer que John Owen, notre directeur du design automobile, a décidé que c’était le bon moment pour faire une pause avec la F1 », indique un communiqué de Mercedes. « John fait partie de notre équipe de Brackley depuis 2007 et a joué un rôle considérable dans notre succès.
« Il a joué un rôle clé dans neuf championnats des constructeurs au cours de sa carrière ici et la W17 de cette année marque la 17ème voiture pour laquelle il a la responsabilité globale de la conception. Nous souhaitons à John tout le meilleur pour l’avenir et le remercions pour le rôle considérable qu’il a joué dans le succès de l’équipe. »
Mercedes devrait promouvoir de l’intérieur pour remplir le rôle d’Owen à long terme. Giacomo Tortora est sur le point de quitter son rôle actuel de directeur de l’ingénierie pour prendre la direction de la conception automobile, relevant du directeur technique Simone Resta qui dirige le département.
L’annonce intervient deux jours avant que Mercedes envisage de retirer les couvertures de la livrée de sa voiture 2026, la première créée pour le nouveau moteur et la nouvelle réglementation aérodynamique de la F1. Les Flèches d’Argent devraient publier des rendus du W17 jeudi, avant les tests de pré-saison à Barcelone la semaine prochaine, avec un spectacle de lancement de la saison complète qui aura lieu le lundi 2 février et sera diffusé en direct pour que les fans puissent le regarder.
George Russell et Kimi Antonelli continueront de piloter pour l’équipe, ayant tous deux décroché des prolongations de contrat l’année dernière. Frederik Vesti continuera à servir de pilote de réserve, Mercedes n’ayant pas encore confirmé si un autre pilote sera nommé à ce poste suite au départ de Valtteri Bottas, qui courra pour la nouvelle équipe Cadillac cette saison.
Quant à Owen, La course rapporte qu’il n’a pas encore pris de décision quant à savoir s’il continuera à travailler en F1 à l’avenir avec une autre équipe. Il est sur le point de faire une pause dans sa carrière, période pendant laquelle il réfléchira à ses options.
