Ferrari a été invitée à faire tapis pour la candidature de Lewis Hamilton au titre (Image : Getty)
On a dit à Ferrari qu’elle devait tout mettre en œuvre pour tenter de remporter le titre de Lewis Hamilton s’ils avaient une chance d’arrêter Mercedes. Les Flèches d’Argent ont remporté chacun des six premiers Grands Prix de l’année et il était largement admis que George Russell était le seul à avoir une chance d’arrêter son coéquipier adolescent Kimi Antonelli qui était sur une lancée avec cinq victoires consécutives.
Mais à Barcelone le week-end dernier, Hamilton a trouvé dans le Grand Prix un rythme que les deux pilotes Mercedes ne pouvaient tout simplement pas égaler. Les améliorations de Ferrari ont clairement fonctionné sous le soleil espagnol et le septuple champion du monde en a pleinement profité pour assurer sa première victoire pour la Scuderia et, après l’arrêt électrique d’Antonelli dans les dernières étapes, passer à 41 points derrière le pilote de 19 ans.
Hamilton est en pleine forme pour la première fois depuis qu’il a rejoint Ferrari, sa première victoire en Grand Prix pour les Italiens venant après des deuxièmes places consécutives au Canada et à Monaco. En revanche, ce fut une période misérable pour son équipier Charles Leclerc, qui n’a pas réussi à terminer chacune de ses deux dernières courses.
Et ses problèmes ont commencé avant cela, car il était aux prises avec un problème de freins au Canada. Il a quand même quitté Montréal avec 16 points à montrer pour ses efforts ce week-end, mais il a blâmé ses freins pour s’être écrasés lors de sa course à domicile à Monaco plus tôt ce mois-ci et, même s’il a modifié son système pour correspondre plus étroitement à celui de Hamilton, il n’y avait toujours aucune joie à avoir à Barcelone où il s’est écrasé lors des qualifications et a ensuite subi une perte de direction assistée en fin de course dimanche.
Charles Leclerc a connu un parcours misérable tandis que Lewis Hamilton a trouvé son rythme (Image : Getty)
Trente points séparent les deux pilotes Ferrari et Jacques Villeneuve pense qu’il est temps pour Ferrari de faire ce à quoi il estime que Mercedes ne peut pas encore s’engager, et de donner la priorité aux chances de titre de Hamilton. « Lewis sait comment gagner, et il sait ce que cela prend. Et s’il y parvient, il n’y aura pas de quarts », a déclaré le champion du monde 1997.
« Je pense que c’est là qu’il peut faire la différence. Mercedes n’est actuellement pas en mesure de pouvoir ou d’être autorisée à choisir un pilote plutôt qu’un autre. Ferrari, c’est parce que Ferrari doit se concentrer sur Lewis s’ils veulent une petite chance de gagner, donc la décision est facile à prendre car Leclerc est assez loin derrière. [in the championship] ».
Hamilton a connu une première saison difficile avec Ferrari alors que le sentiment général était que Leclerc, installé dans cette équipe depuis 2020, avait tiré le meilleur parti d’une mauvaise voiture. Mais maintenant que les rôles se sont inversés, Villeneuve n’est pas convaincu que le Monégasque saura répondre présent.
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Il a déclaré : « Leclerc a eu le temps de construire l’équipe autour de lui et [Hamilton] n’a pas. Gardez à l’esprit qu’il est arrivé chez Ferrari après une saison moyenne chez Sauber et qu’il a soudainement signé un énorme méga-contrat, comme un contrat de champion du monde. Peut-être trop, trop tôt ? Il n’a jamais vraiment eu besoin de construire quoi que ce soit autour de lui. C’était donné, c’était là.
« Il était rapide et c’était suffisant parce que la perception était : ‘C’est une voiture qui ne peut pas gagner un championnat de toute façon’. Vous gagnez quelques courses, vous battez votre coéquipier, ce qui était [Sebastian] Vettel. Tout le monde était content. Soudain, arrive Lewis l’année dernière, qui ne connaît pas une excellente saison. Il a vraiment du mal avec la voiture, avec l’équipe.
« Il faut du temps pour construire cela autour de soi, donc Leclerc est très heureux. Il a l’air bien à côté de Lewis. Mais à la minute où Lewis s’est réveillé, à la minute où Lewis s’est approprié cette voiture et cette équipe et qu’il y va et ne laisse aucun quart, Leclerc n’est pas préparé à cela. »
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