La perspective d’affronter Rafael Nadal sur son terrain de Roland Garros à domicile a semé la peur dans le cœur de l’ancien entraîneur de Roger Federer, Ivan Ljubicic. Le Croate Ljubicic, qui a déjà atteint le numéro 3 mondial de l’ATP, a remplacé Stefan Edberg en tant qu’entraîneur de Federer en 2015.
Crédité d’avoir amélioré le revers de l’icône suisse et de l’avoir aidé à remporter ses trois derniers tournois du Grand Chelem en carrière, le joueur de 45 ans est resté à ce poste jusqu’à ce que Federer prenne sa retraite en 2022. Federer représentait un tiers du légendaire « Big Three » qui a dominé le tennis masculin. du début des années 2000, aux côtés de Novak Djokovic et de son rival Nadal, sur le point de prendre sa retraite.
Interrogé sur le fait que ce dernier ait rejoint Federer à la retraite, Ljubicic a émis les plus grands éloges, rappelant les moments cauchemardesques qu’il a vécus face à l’Espagnol sur terre battue à Paris.
« Jouer contre Rafa sur le Philippe-Chatrier, c’est difficile. C’est une expérience traumatisante », a reconnu le Croate, aujourd’hui en poste à la Fédération française de tennis, sur Eurosport.
Ljubicic a affronté l’emblématique Espagnol à deux reprises à Roland-Garros en 2006 et 2011, perdant les deux matchs en deux sets. En fait, le Croate n’a battu Nadal que deux fois au cours de sa carrière – notamment jamais sur terre battue – la première fois à l’Open du Qatar en 2005, cinq mois avant que Nadal, âgé de 19 ans, ne goûte à ses débuts à Roland-Garros.
La deuxième défaite de Nadal a eu lieu en 2010 à Indian Wells, et 14 ans plus tard, l’Espagnol raccrochera définitivement sa raquette à la fin de la saison 2024, à la grande surprise de Ljubicic. « J’ai été surpris lorsque Nadal a annoncé sa retraite », a-t-il ajouté. « Je peux évidemment comprendre pourquoi. Ce n’est pas la question. Mais pour moi, Rafa Nadal, c’est Roland-Garros, et c’est difficile d’accepter qu’il ne jouera pas à Roland-Garros. Ouvrir.
« Les champions aiment ça, jouer pour gagner, pas pour participer. Et c’est quelque chose que nous avons compris quand nous avons vu l’homme aux 21 titres du Grand Chelem traîner sa misère au cours des derniers mois. Je ne sais pas exactement quoi. Son niveau de jeu ou sa condition physique l’est, mais ce n’est pas celui auquel nous sommes habitués et cela ne lui permet pas de concourir à un très haut niveau.
Même s’il ressent une telle tristesse à l’idée que Nadal ne puisse pas participer à un autre Roland-Garros, Ljubicic prend au moins un certain plaisir à voir le chant du cygne de la superstar à domicile, comme il l’a admis : « Il va terminer la Coupe Davis, à domicile ».
Le Croate a poursuivi en faisant également l’éloge de la star suisse qu’il a entraînée et qui, tout comme Nadal, dominait une surface spécifique sur gazon. « Je n’ai jamais affronté Federer à Wimbledon, mais je l’ai affronté plusieurs fois, et c’était compliqué car il avait toutes les solutions », a conclu Ljubicic. « Le tennis de Rafa est tactiquement assez simple, mais il est impossible à gérer, surtout avec sa portance. Mais Roger proposait toujours des solutions différentes et pour moi, tactiquement, c’était très compliqué. »
