George Russell a été « stupéfait » par son manque de rythme lors des qualifications à Monaco (Image : Sports aériens)
George Russell a blâmé les voitures de Formule 1 2026 qui, selon lui, ne conviennent pas à son style de pilotage alors qu’il réagissait à un résultat de qualification dommageable au Grand Prix de Monaco. Il ne prendra le départ de la course de dimanche que sixième tandis que son équipier et rival pour le titre Kimi Antonelli a décroché la pole position.
Et cela pourrait bien porter un nouveau coup dur aux espoirs de championnat du Britannique, étant donné que le circuit urbain de Monte-Carlo permet peu de dépassements dans ces grandes et lourdes voitures de F1 modernes. Sauf erreur de stratégie de Mercedes, chute ou problème mécanique, Antonelli semble bien parti pour accroître encore son avance au championnat, qui s’élève déjà à 43 points.
S’exprimant ensuite, Russell secoua la tête en admettant qu’il était mystifié par son manque de paix. Il a souligné le fait qu’il était immédiatement présent lors de la première course de l’année à Melbourne, mais il ne sait pas où est passée sa vitesse au cours des semaines qui ont suivi. « Si je savais [where the pace is]je pourrais ne pas être dans cette position », a-t-il déclaré après les qualifications samedi.
« Au début de l’année, c’était facile, chaque tour d’essais et de qualifications était P1 ou, dans le pire des cas, P2. Chaque séance, Q1, Q2 et Q3. Les trois dernières courses, ça n’a été nulle part. Et même au Canada [where Russell qualified on pole]c’était un vrai combat pour faire un bon tour et ensuite je l’ai réussi à la fin de ces deux séances.
« Mais c’était en sortant quelque chose de spécial du chapeau et en ayant un peu de chance de le faire au bon moment. Mais c’est là où j’en suis en ce moment, je ne sais pas vraiment [why] ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait donner un aperçu de ses difficultés, Russell a ajouté : « Il y a certainement certaines choses que nous avons constatées et qui ont changé avec la voiture de cette année. Mon style de conduite naturel ne lui convient pas autant que celui de l’année dernière. »
« Kimi et moi avons des styles de pilotage différents, c’était clair l’année dernière et c’est clair cette année. Mais, évidemment, l’année dernière, cela me convenait très bien et cette année, cela lui convient parfaitement. Je dois donc m’adapter à cela, et je fais de mon mieux pour le faire, mais cela ne répond toujours pas pourquoi le début de l’année a été si facile. Je ne sais pas. Je suis un peu embarrassé en ce moment. »
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Antonelli, quant à lui, rayonnait après avoir réalisé un « tour magique » qui a propulsé Max Verstappen en pole et semble prêt à le pousser un peu plus près de la gloire du championnat à la fin de l’année. Le pilote de 19 ans a déclaré : « J’ai pu tout mettre en place. Les qualifications ont été très serrées avec Max. Lors du premier run de la Q3, il n’y avait qu’une milliseconde entre nous. »
« Je savais que le dernier tour était bon et j’espérais juste que ce serait suffisant. Et j’en suis très content. Un grand merci à l’équipe, car hier nous avons eu un peu de mal et, aujourd’hui, nous avons pu nous améliorer massivement.
« C’est la qualification la plus intense de l’année et cela prend une année énorme. Il faut juste essayer de se rapprocher de la limite et, quand on arrive aux deux derniers dixièmes, ce n’est pas facile parce que le mur commence à se rapprocher et ce n’est pas facile de gagner en confiance. Mais je me sentais bien ce matin et je suis content que nous ayons pu terminer le travail aujourd’hui. »
