De Rieti à Reggio Emilia : c’est ainsi qu’est né le mythe de Kobe

Deux ans après la mort de Kobe Bryant. Deux ans après une nouvelle soudaine et féroce, qui a choqué le monde, pas seulement le sport. Notre mémoire aujourd’hui ne concerne pas ses prouesses en NBA, mais plutôt ses années de croissance en Italie. Personnel et basket. L’opportunité et les témoignages de ces souvenirs sont offerts par le livre de Mike Sielski, La montée. L’ascension de Kobe. En quête d’immortalité, le basket, mais pas que. Le chapitre qui nous intéresse le plus est le quatrième, notez-le. Les années passées dans ce beau pays, si apprécié et apprécié à l’époque par la famille Bryant. Joe, le père, ayant clôturé sa carrière NBA – discrète, mais insatisfaisante pour des rêves de gloire et un talent indéniable -, a su se construire une seconde vie dans le basket en Europe. Emmenant avec lui sa femme Pamela et ses trois enfants : ce garçon prometteur et ses sœurs Sharia et Shaya. Kobe avait alors 6 ans.

Tour d’Italie

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Le prélude du chapitre est significatif, rétrospectivement. Les mots de Kobe résonnent comme un hommage : « En grandissant en Italie, j’ai appris à jouer au basket de la bonne manière, on m’a appris les bases. Je serai toujours reconnaissant à mes premiers entraîneurs pour ces leçons. » Papa Joe dans la NBA avait été un soliste obligé de jouer un rôle d’ailier. À contrecœur, à regret. De 1984 à 1991 en Italie, d’abord en championnat A-2, à Rieti, Reggio Calabria et Pistoia, puis en A-1 à Reggio Emilia, il s’est vu offrir l’opportunité de briller comme une star. Il ne l’a pas laissé filer, il s’est régalé. Comment Kobe a pu profiter de l’Italie. La glace sur la place et les vidéos des Lakers du showtime à voir et à revoir : Magic Johnson et Kareem Abdul Jabbar à idolâtrer. A Rieti, premier arrêt, le jardin avec le panier à viser. D’abord l’école américaine à Rome, puis l’école publique, primaire, confortable, dans la ville du Latium. « Les gens ici vous saluent dans la rue. Traitez les autres comme leurs égaux. La famille est importante ici. » Comme avoir un père enfin présent avec qui étudier le basket ensemble. A imiter. Passer d’un calendrier NBA, avec des déplacements continus, à un match par semaine, d’une cadence de championnat en Italie, a fait de Joe « Jellybean » un « père de famille », du coup.

Prédestiné

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La grand-mère de Joe l’avait prédit : un descendant de la famille changerait la fortune de tous les Bryants pour le mieux. Le père de Kobe se demandait, en regardant l’enfant Kobe, si peut-être ça pouvait être lui… Entre-temps, il grandissait avec des horizons plus larges que ses pairs américains : « Grâce à cette expérience mes enfants regardent les gens comme des êtres humains, ils ne sont pas piégés dans les stéréotypes de race ou de religion ». Kobe était passionné de football. Mais c’était sur le terrain de basket qu’il se frottait les yeux. Trop aussi. Ses entraîneurs ont été contraints de le mettre sur le banc car il dominait en mortifiant adversaires et coéquipiers. Il n’est jamais passé, comme son père…

L’ami et le tournant

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Kobe s’était lié d’amitié avec Tamika Catching, la fille d’un ami et collègue de Joe. « Nous avons grandi en pensant que tout était possible. » C’était, pour eux. Ils ont tous deux été intronisés au Temple de la renommée le même soir, le 15 mai 2021. Combien de possibilités pourrait-il y avoir alors ? Et pourtant… A Pistoia, Kobe s’est produit dans l’intervalle des matches. Devant tout le monde, les spectateurs ne lui ont pas fait peur. Il copie les mouvements des « grands » et les réinterprète à sa manière. Ils ont dû le traîner pour commencer la seconde mi-temps. En été, les Bryant sont retournés en Amérique. A Philadelphie. Là où Kobe en 1992, à l’âge de 14 ans, a goûté au calibre et à la dureté de la Sonny Hill League. Il parlait couramment l’italien, mais pas un mot d' »argot » américain. Et il a joué avec des lunettes James Worthy. Cible à prix réduit pour les enfants locaux. En 25 matchs, jouant contre des adolescents de quelques années de plus que lui, il n’a pas réussi à marquer un seul panier. « Ça a été un tournant pour moi. » D’autres de son âge auraient été découragés, peut-être auraient-ils choisi le football. Kobe, d’autre part, pour s’améliorer, il a commencé à étudier Michael Jordan …