L’entraîneur adjoint de l’Arizona et de l’équipe nationale présente les cartes de la saison qui commence
Nous voilà. La saison de basket-ball universitaire, le tournoi universitaire américain, démarre lors de la soirée italienne. Les 353 programmes de basket-ball de Division I se battent pour s’imposer lors du prochain March Madness et décrocher un laissez-passer pour le Final Four 2024, prévu à Phoenix. Le rêve de tous est le même : couper, lundi 8 avril, la dernière rétine, celle qui vaudra le titre national.
CHOSES DE FOLIE DE MARS
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Le basket NCAA est un spectacle sur le parquet, dans les arènes et sur les campus, pour la qualité du jeu et surtout pour l’ambiance, aussi inestimable que la jeunesse qui le caractérise. Et pour la formule à élimination directe, que la NBA a copiée pour lancer sa coupe de novembre. Le basket-ball collégial est un vivier de talents pour « l’étage » des professionnels américains, mais aussi pour l’Europe. Trois Italiens à surveiller.
Tout d’abord, Abramo Canka, ailier du Genoa qui a choisi Wake Forest pour se relancer après n’avoir pas trouvé de place à UCLA, l’université de Los Angeles avec une grande tradition de basket-ball. Puis Niccolò Moretti, gardien de l’Illinois, frère de Davide, qui a pu disputer le Final Four avec Texas Tech. Et il ne faut pas oublier Giovanni Emejuro, grand homme de Sienne, école à New York, transfert de Sam Houston, passeport italien, origines nigérianes et « formation » de basket anglais. Le compte à rebours du départ de la NCAA approche de zéro.
Et qui mieux que Riccardo Fois, assistant sarde de l’Université d’Arizona, celui de Tucson au sang bleu du basket-ball, ancien staff technique des Phoenix Suns finalistes NBA, assistant de l’équipe nationale, fraîchement sorti de la Coupe du monde en Asie, peut marquer le compte à rebours? Donc 5-4-3-2-1…
5 noms de prospects NBA à suivre. Et 5 étudiants/athlètes expérimentés qui ne font peut-être pas la couverture en tant que professionnels, mais qui font la différence au collège
« Parmi les , tout d’abord Zach Edey, le grand homme de Purdue de retour d’une saison sensationnelle, centre polyvalent des Chaudronniers, du projet technique, pas seulement du rôle. La Coupe du Monde disputée avec le Canada lui a garanti une expérience supplémentaire et précieuse. puis Chasseur Dickinson, centre du Kansas, où il a déménagé après son expérience au Michigan : Coach Self sait tirer le meilleur parti des grands joueurs et il a envie de recommencer. Alors le Caleb Amour ancien gardien de Caroline du Nord, avec qui il a disputé la finale de la NCAA, qui a choisi l’Arizona pour un nouveau départ.
C’est toujours Max Abmas, un gardien de but qui a quitté le petit Oral Roberts pour le Texas. Tout est plus grand au Texas : peut-il exceller sous pression ? Enfin Tyler Kolek, gardien senior de Marquette, meneur de jeu vintage pour l’imagination et les fondamentaux. Les prospects NBA, donc, ceux de la Draft Lottery : Kyle Filipowski, un grand homme qui a choisi de revenir pour une deuxième année chez Duke malgré une super première saison.
Donc deux one&dones, des talents qui ne joueront qu’une seule saison au collège. Je suis Isaïe Collierle meilleur lycéen d’Amérique, aujourd’hui gardien de l’USC, illustre coéquipier de Bronny James, le fils de LeBron, et Justin Edwards, un ailier gaucher du Kentucky qui se concentre davantage sur le talent pur que sur l’expérience, à contre-courant de la tendance. Enfin deux européennes : le centre espagnol Aday Mara d’Ucla et le long croate Zvonimir Ivisic, étudiant de première année du Kentucky. Il est probable que les nouveaux Doncic et Wembanyama, considérés comme les meilleurs jeunes talents du Vieux Continent, viendront de plus en plus jouer à l’université en Amérique car le droit à l’image leur permet de gagner plus d’argent qu’en Europe.
4 Les équipes du Final Four. La prédiction, en somme.
« Je dis Kansas, Villanova, Purdue et Marquette comme une surprise. »
3 Les raisons pour lesquelles l’Arizona peut faire une belle saison, c’est une équipe ambitieuse…
« D’abord parce que l’extraordinaire tradition de notre programme de basket nous en parle. Ce qui a donné naissance à des « noms » comme Iguodala, Jefferson, Steve Kerr… Nous sommes historiquement parmi les universités les plus représentées en NBA, année après année. Ensuite, nous avons une équipe mature avec de l’expérience et cela nous aide à gagner. Justement grâce à la rémunération garantie par le droit à l’image, certains de nos enfants ne sont pas encore allés en NBA (ni en Europe) et ont plutôt décidé de retourner à l’université : je parle de Love, Ballo, Larsen. Pour cette raison, le niveau du basket-ball de la NCAA augmentera à mesure que nous regardons vers l’avenir. C’est bon pour les fans : non seulement ils verront un meilleur spectacle, mais il sera également plus facile de s’attacher aux étudiants-athlètes qui vivent sur le campus depuis plusieurs années et ne font pas qu’une apparition annuelle éphémère.
Enfin, l’année dernière dans le tournoi que nous avions perdu contre Princeton en tant que tête de série numéro 2 contre un numéro 15, l’histoire raconte que souvent l’année suivante l’envie de revanche conduit la tête de série numéro 2, victime d’une élimination surprise, à faire de grandes choses. Il y a un désir de concrétiser les nombreuses victoires récentes de la Conférence lors de la Grande Danse ».
2 Quelles équipes seront les protagonistes des finales NBA ? Et un avis sur la coupe.
« Je pense à Denver, à la fois parce que Jokic est le joueur le plus fort en ce moment et à cause de la façon dont les Nuggets jouent (bien). Puis Boston, grâce à la nouvelle recrue Holiday, dont j’ai pu constater personnellement la valeur en tant qu’adversaire en finale avec les Suns. Sur le tournoi In season : je suis curieux. Ce sera un bon tournoi, peut-être pas dès les premiers matches, mais certainement dès les huitièmes de finale car les joueurs sont compétitifs, ils veulent gagner, soulever un trophée quand l’occasion se présente. La formule de style NCAA, in/out, contribuera à attirer l’attention, tout comme le lieu, Las Vegas. Les fans s’y rendront plus que volontiers pour assister au Final Four de la Coupe NBA. »
1 La principale raison, parmi tant d’autres, pour laquelle suivre le basket-ball universitaire.
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« Parce qu’il représente tout ce qu’il y a de formidable dans le sport. David qui peut battre Goliath, la pureté d’un monde qui permet aux petits collèges, l’exemple étant Florida Atlantic en 2023, de conquérir le Final Four en l’emportant sur des universités beaucoup plus grandes et plus riches. Si vous êtes bons année après année, grâce au basket-ball, vous pouvez rendre célèbre dans le monde même une petite université comme Gonzaga… ».
