Charles Leclerc a expliqué comment il avait frappé son volant après avoir pensé que Max Verstappen lui avait volé la pole position pour le Grand Prix des États-Unis dimanche. La star de Ferrari partira en tête de la grille après avoir réalisé un superbe tour sur le Circuit des Amériques, mais un problème de communication momentané de la part de son ingénieur de course a mis Leclerc dans un état de fureur au volant de sa voiture SF-23.
Ayant déjà décroché la pole provisoire, Leclerc faisait partie d’une bataille à six pour la première place lors d’une séance de qualification passionnante à Austin vendredi. Il a réussi à améliorer son temps au tour d’un dixième et demi, se maintenant en tête des chronométrages avant qu’il ne s’avère que Max Verstappen l’a devancé de cinq millièmes de seconde.
Après avoir reçu un message commençant par « Le temps au tour a supprimé les limites de piste » de son ingénieur de course Xavier Marcos Padros, Leclerc a injurié l’Espagnol après un bref malentendu, car il a accidentellement oublié de mentionner le nom de Verstappen au départ.
Mais c’est arrivé trop tard car Leclerc avait déjà écouté les paroles que tout poleman redoutait d’entendre à la radio.
Et le joueur de 25 ans a déclaré qu’il avait frappé son volant et son casque de course avec fureur alors qu’il pensait à tort qu’il avait perdu sa 21e pole en carrière face au triple champion du monde.
« Je viens d’avoir une crise cardiaque parce que mon ingénieur m’a indiqué les limites de la piste, puis de Verstappen », a déclaré Leclerc lors de la conférence des pilotes d’après-qualification. « Quand j’ai entendu les limites de la piste, j’ai frappé sur mon volant puis sur mon casque. Et puis j’ai entendu ‘pour Verstappen’ et ensuite je me suis dit ‘OK, c’est une meilleure nouvelle’.
« C’est pourquoi, à ce moment-là, j’ai dit ‘Xavi, s’il te plaît, dis-moi le nom des limites de la piste’ avant ».
Leclerc mènera le peloton dans le premier virage avec Lando Norris plaçant sa McLaren au premier rang à ses côtés. Lewis Hamilton n’a pu se classer que troisième après qu’il ait semblé que Mercedes avait le rythme pour se battre pour la pole, avec Carlos Sainz quatrième et George Russell assurant la P5.
En raison de son temps au tour supprimé, Verstappen est prêt à prendre le départ de la course depuis la sixième place après une rare journée de repos pour les champions des constructeurs Red Bull. Les malheurs de Sergio Perez se sont poursuivis puisque le Mexicain n’a pu gérer que la neuvième place et il sera coincé derrière les pilotes Alpine Pierre Gasly et Esteban Ocon au départ.
