Carlos Alcaraz est peut-être le champion en titre de Roland-Garros et de Wimbledon, mais il connaît toujours sa place face à la légende du tennis Rafael Nadal. Les deux Espagnols formeront un partenariat intrigant lorsqu’ils joueront en double aux Jeux olympiques de Paris 2024 ce mois-ci, dans ce qui sera le dernier salut de Nadal aux jeux d’été.
Le joueur de 38 ans a déjà deux médailles d’or à son actif, après s’être imposé en simple messieurs à Pékin en 2008.
Huit ans plus tard, il s’associe à Marc Lopez pour remporter la couronne du double à Rio, faisant de lui le seul joueur de tennis de l’histoire olympique à remporter l’or dans les deux formats.
Et le «roi de la terre battue» semble déterminé à signer sur une bonne note à Roland Garros, théâtre de 14 de ses 22 triomphes en Grand Chelem. Il a même sauté Wimbledon cet été afin de concentrer ses efforts à la fois sur Roland-Garros et sur les Jeux olympiques.
S’adressant à ABC Sports, Alcaraz a révélé que les deux hommes ne discuteraient pas de tactique avant leur arrivée en France. Et malgré son statut d’étoile montante du sport, le joueur de 21 ans a admis qu’il allait laisser son partenaire prendre les devants.
« Pas grand-chose », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il avait été en contact avec Nadal au sujet de leur partenariat. « Il fait aussi son truc, nous faisons le nôtre. On parle très peu, mais quand nous serons aux Jeux, nous parlerons de double et, surtout, de comment nous allons le faire.
« Je ne suis pas nerveux en ce moment. Le moment venu, je le serai. Et oui, évidemment, il a déjà vécu cela, il sait déjà ce que c’est que de jouer aux Jeux olympiques, de remporter une médaille d’or en simple et en double. Je suis nouveau, je suis la recrue ici, donc je dois me taire et l’écouter.
Pour le n°3 mondial, ce seront les premiers Jeux olympiques. Lorsque le partenariat a été confirmé plus tôt ce mois-ci, il a déclaré à Tennis Channel qu’il visait la gloire dans les deux formats et a décrit son association avec Nadal comme un « rêve ».
« Je vais viser le titre, je vais y aller en pensant simplement que je pourrai le gagner, c’est mon objectif d’apporter une médaille à mon pays, avec un peu de chance la médaille d’or », a-t-il déclaré. « Et évidemment, le double avec Rafa va être un moment vraiment de rêve pour moi. Évidemment, nous essaierons de remporter à nouveau la médaille d’or.
Après une saison où il a continué à souffrir de blessures, Nadal a montré des signes d’encouragement à Bastad en Suède la semaine dernière. Mais après avoir été battu en finale par Nuno Borges, il a avoué s’inquiéter de sa condition physique à l’approche de Paris.
« Ça a été une longue semaine avec de longs matches », a-t-il admis. « Même si mon corps, je n’ai pas de dégâts, c’est important. Mais mentalement et physiquement, je n’ai pas l’habitude de jouer quatre jours d’affilée et de jouer longtemps. allumettes. »
Les deux Espagnols pourraient pourtant se retrouver sur des côtés opposés du filet en France. Nadal n’est pas tête de série pour le tableau du simple messieurs et pourrait techniquement faire match nul contre Alcaraz au premier tour.
