George Russell risque au moins une pénalité sur la grille plus tard dans la saison après que Mercedes ait été contrainte à un changement imprévu lors du Grand Prix de Hongrie. Le Britannique a couru avec un nouveau groupe motopropulseur au Hungaroring après que Russell ait reçu l’ordre d’arrêter la voiture à la fin des qualifications un jour plus tôt parce qu’une fuite d’eau avait été détectée dans les données.
Au lieu de retourner au garage Mercedes, on a demandé à Russell de s’arrêter pour limiter les dégâts causés. Cependant, une fois la voiture ramenée dans la voie des stands, le personnel de Silver Arrows a rapidement découvert une fissure dans le carter moteur, ce qui les a contraints à un changement imprévu avant le Grand Prix.
C’était loin d’être idéal à l’époque. La piste étroite du Hungaroring est loin d’être aussi gourmande en puissance que les autres circuits du calendrier de Formule 1 et Russell n’a donc pas tiré autant d’avantages du nouveau moteur que sur d’autres circuits. De plus, son terrible départ après que le nouveau moteur soit passé en mode anti-décrochage l’a fait chuter au 19e rang et l’a forcé à effectuer une récupération, plutôt que de progresser.
Mais la misère semble encore plus grande avec les difficultés de fiabilité de Mercedes qui reviennent les mordre dans la seconde moitié de la saison. Le nouveau moteur utilisé en Hongrie était le quatrième de Russell de la saison, le dernier de son allocation annuelle. Un cinquième encourra automatiquement des pénalités de grille.
Étant donné qu’il est déjà sur son dernier groupe motopropulseur alloué de la saison, après seulement 11 manches et avec 12 autres encore programmées, les chances de Russell d’éviter les pénalités semblent au mieux minces. Mercedes sera peut-être encore en mesure de réparer son moteur endommagé depuis la Hongrie, mais même dans ce cas, ses chances d’arriver à la fin de l’année sans avoir besoin d’un nouveau ne sont pas courtes.
Frustrant, la situation a enlevé le seul avantage que Russell avait encore sur son coéquipier adolescent Kimi Antonelli, qui aborde cette pause estivale en tête du championnat et 59 points d’avance sur le Britannique, après avoir remporté six victoires en Grand Prix contre deux pour Russell.
Antonelli en est également à son quatrième moteur de l’année, après avoir opté pour ce dernier groupe motopropulseur attribué à Spa-Francorchamps au début du mois. Des pénalités sur la grille sont également inévitables pour lui et, si Russell avait été capable de conserver son moteur précédent pendant quelques week-ends de course supplémentaires, il aurait peut-être pu garantir qu’il y aurait au moins un week-end de course au cours duquel son rival pour le titre serait gêné par une baisse significative de la grille, alors qu’il serait libre de prendre le départ là où il se qualifie.
Mais à moins que Mercedes ne parvienne à réparer le carter endommagé, cet avantage disparaîtra. Au lieu de cela, il pourrait maintenant s’agir d’une bataille tactique entre les deux pilotes lorsqu’il s’agira de décider où et quand appuyer sur la gâchette pour de nouvelles pièces de moteur induisant des pénalités.
