Cristiano Ronaldo a vécu une soirée particulièrement délicate lors du match de qualification pour la Coupe du monde 2026 entre le Portugal et l’Irlande. À 40 ans, le quintuple Ballon d’Or a été expulsé pour la toute première fois en selection nationale, marquant un tournant dans sa carrière internationale.
L’incident s’est produit à la 61ᵉ minute, après un contact avec le défenseur irlandais Dara O’Shea. D’abord averti d’un carton jaune, Ronaldo a finalement reçu un rouge suite à une intervention du VAR. Visiblement excédé, l’attaquant a adressé des gestes sarcastiques au public et a notamment applaudi ironiquement les supporters irlandais à son départ du terrain.
L’entraîneur irlandais Heimir Hallgrimsson n’a pas hésité à rapporter une altercation entre Ronaldo et lui : selon lui, le joueur lui a « remercié » d’avoir exercé une pression sur l’arbitre, insinuant que cela avait influencé la décision. De son côté, le sélectionneur portugais Roberto Martinez a défendu la star, jugeant la sanction exagérée : il estime que l’arbitrage a surestimé l’impact visuel du geste de Ronaldo.
Sur le plan sportif, cette expulsion tombe à un moment critique : elle prive le Portugal de son capitaine pour le prochain match décisif contre l’Arménie, alors que la qualification pour le Mondial n’est pas encore assurée. De plus, Ronaldo pourrait faire face à une suspension pouvant aller jusqu’à trois matchs — un risque non négligeable à l’orée de ce qui pourrait être sa dernière aventure internationale.
