La Premier League est une affaire tellement sérieuse qu’il est difficile de trouver un léger soulagement, mais il y a eu un moment de légèreté au milieu du drame tendu du thriller de huit buts de dimanche entre Chelsea et Manchester City. Cela s’est produit alors que les cerveaux de City élaboraient des plans pour un coup franc. Une tête supplémentaire est soudainement apparue alors que Cole Palmer de Chelsea se penchait sur le groupe de ses anciens coéquipiers, tout ouïe.
«Je riais juste pour être honnête. Je ne pense pas que les autres l’aient fait », a déclaré Palmer. Haaland a commencé à rire avant de le repousser. Ce petit incident en disait, à sa manière, autant sur le Mancunien de 21 ans que le penalty intrépide dans le temps additionnel qui a équilibré le match de la saison à 4-4.
Malgré la scène et les enjeux, il joue son football à l’instinct, prenant rarement la peine de trop réfléchir. C’est une attitude qui l’a vu prospérer cette saison à Chelsea après le potentiel vertigineux d’un transfert de 42,5 millions de livres sterling de son club d’enfance.
Après avoir fait partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté le Championnat d’Europe des moins de 21 ans il y a quatre mois, il se retrouve soudainement dans l’équipe au complet. Faisant une pause à St George’s Park, Palmer s’accorde un bref moment pour réfléchir et évaluer.
«C’était fou. De gagner l’Euro à signer pour Chelsea puis à être appelé ici. Tout s’est passé si vite. Je suis excité pour tout cela », a-t-il déclaré. « Je ne pensais même pas à une convocation en Angleterre lorsque je suis allé pour la première fois à Chelsea.
Le manager de City, Pep Guardiola, lui avait assuré qu’il aurait plus d’opportunités cette saison et l’avait choisi pour la finale de la Super Coupe contre Séville, un match au cours duquel il avait marqué, mais Palmer n’était pas convaincu. « Vous savez à quel point Pep est un bon manager et il m’a donné l’opportunité et la plateforme pour relancer ma carrière, donc je lui serai toujours reconnaissant », a-t-il déclaré.
« Mais avec la concurrence qui était là, les joueurs qui étaient là, les joueurs qu’ils allaient essayer de recruter, je n’étais pas sûr. Qui sait ce qui serait arrivé si j’étais resté. Peut-être que j’aurais joué davantage, peut-être pas.
« Mais je pense que la décision d’aller à Chelsea jusqu’à présent porte ses fruits. » Le seul problème de Palmer lors de son déplacement vers le sud est le trafic. Avec quatre buts et quatre passes décisives en 14 apparitions, le milieu offensif s’épanouit sous la tutelle de Mauricio Pochettino.
« Beaucoup de gens m’ont dit comment il se comportait avec les jeunes joueurs et depuis que je suis allé à Chelsea, je peux le voir. « Il m’a donné la confiance et la licence nécessaires pour aller où je veux sur le terrain, là où je sens que je peux utiliser mes forces, donc j’en suis reconnaissant. »
Avec son pied gauche soyeux, c’est son sang-froid sur le ballon – et en tant que tireur de penalty mortel – qui l’a distingué. « Il ne ressent pas la pression », a observé Pochettino. « Le caractère et le talent dont il fait preuve sont très bons pour l’équipe. »
Passons maintenant à l’équipe nationale et à de possibles débuts à Wembley en sortie de banc contre Malte demain soir. Sans surprise, il prend tout cela à grands pas. « Si cela se produit, ce sera un moment incroyable pour moi et ma famille », a-t-il déclaré. « Mais si cela n’arrive pas, je suis juste heureux de recevoir un appel et d’être ici pour essayer de montrer ce que je peux faire. »
