L’ancien directeur technique de Jaguar, Gary Anderson, a lancé un sombre avertissement à Lewis Hamilton en insistant sur le fait que Mercedes n’aura « au mieux » que la quatrième voiture la plus rapide l’année prochaine. Les Flèches d’Argent sont à la traîne de Red Bull en termes de rythme absolu suite aux changements de réglementation en 2022 et ne montrent aucun signe de rattrapage dans l’état actuel des choses.
Ce fut un autre week-end décevant pour Mercedes au Grand Prix du Japon, où ils n’ont pas réussi à monter sur le podium alors que Max Verstappen a remporté une autre victoire impressionnante. Anderson estime qu’il est peu probable que les choses s’améliorent de manière significative au cours de l’hiver, ce qui pourrait voir Mercedes confrontée à la perspective de passer une autre année en marge malgré tous ses efforts.
« On pourrait s’attendre à ce qu’une équipe de la stature, de l’expérience et du budget de Mercedes – ils sont là pour gagner, pas pour terminer cinquième et septième – améliore leur voiture au cours de la saison, mais ce n’est pas le cas », a écrit Anderson dans sa chronique pour The Telegraph.
« Il est très peu probable que l’équipe connaisse un développement miraculeux au cours de l’hiver. Au vu du rythme de progression actuel au sein des cinq meilleures équipes, je m’attendrais à ce que Mercedes soit au mieux la quatrième équipe la plus rapide au début de l’année prochaine. Vous avez pour vous prouver que vous comprenez vos problèmes et après 20 mois et 38 courses depuis que ces règles d’effet de sol sont entrées en jeu, je n’ai pas encore vu cela.
« Une équipe ne peut pas simplement mettre tous ses espoirs dans l’hiver. Peu de choses ont changé depuis le début de l’année dernière. Ils semblent se lancer dans une réunion de course sans savoir à quoi s’attendre. Si j’étais dans l’équipe, je n’aurais pas Nous sommes convaincus que la direction qu’ils prendront l’année prochaine – quelle qu’elle soit – est la bonne.
« Ils se dirigeront probablement dans la direction visuelle de Red Bull, mais l’aspect visuel ne représente qu’une petite partie des performances globales de la voiture. »
Mercedes a glissé derrière McLaren en termes de rythme de course au cours des dernières semaines, leurs rivaux britanniques ayant fait de nombreux progrès après avoir introduit un certain nombre d’améliorations intéressantes. Ferrari s’est également considérablement améliorée ces derniers temps, laissant Mercedes risquer de chuter encore plus dans la hiérarchie dans un avenir pas trop lointain.
Hamilton, quant à lui, a déjà insisté sur le fait que « les six plus grands mois de développement » seront nécessaires au cours de l’hiver pour que Mercedes réalise ses faibles espoirs de rattraper Red Bull la saison prochaine.
« Je n’ai aucune idée de où sera la voiture l’année prochaine, mais nous sommes très loin », a déclaré Hamilton après avoir terminé cinquième à Suzuka. « Nous devons espérer que les six prochains mois seront les six meilleurs mois de développement que nous ayons jamais eu, juste pour combler cet écart, pour vraiment frapper à la porte.
« Les preuves sont là avec les McLaren, et nous ne pouvons pas fermer les yeux là-dessus, nous devons regarder ce qu’ils ont fait et aller dans cette direction, c’est la direction. Mais je crois sincèrement que mon équipe peut le faire. »
